Ohio State finalmente conseguirá defender seu campeonato nacional em 2025?

A Ohio State conquistou sete campeonatos nacionais, com exceção dos dois títulos lendários que a universidade conquista. Independentemente do número, os Buckeyes nunca defenderam um título com sucesso.

Ah, eles chegaram perto — só para ter uma derrota no Rose Bowl aqui, uma reviravolta para Michigan State ali e uma derrota sempre amarga para Michigan, tudo isso para estragar suas chances.

Mas nunca houve um momento mais oportuno nem possivelmente uma rota mais traiçoeira do que a que os Buckeyes, terceiros colocados, enfrentam a partir do confronto contra o nº 1 Texas, em Columbus, no sábado.

O perdedor no Ohio Stadium ficará decepcionado, mas não desanimado, graças à última versão do College Football Playoff, que permite mulligans entre os 12 times participantes.

Basta perguntar aos Buckeyes do ano passado, que perderam para o Oregon no meio da temporada regular e, de forma inacreditável, para o Michigan no final, mas tiveram vitórias suficientes para garantir uma vaga nos playoffs. O resto é história.

Há uma margem de erro inerente no novo sistema. É por isso que os Buckeyes podem repetir ...

Eles têm um quarterback calouro reserva em Julian Sayin para substituir o veterano do quinto ano Will Howard , que teve uma primeira temporada irregular com os Buckeyes após se transferir do Kansas State, mas jogou brilhantemente na pós-temporada quando eles derrotaram Tennessee, Oregon, Texas e Notre Dame para conquistar o primeiro título da escola desde 2014.

Sayin é um recruta cinco estrelas que se despediu do Alabama assim que Nick Saban se aposentou e está prestes a fazer sua primeira partida como titular na carreira. Haverá percalços ao longo do caminho, mas ele tem a vantagem de saber que o renomado Jeremiah Smith e o restante do corpo de recebedores estão lá para salvá-lo.

A defesa é liderada pelo safety Caleb Downs, que pode ser o segundo melhor jogador do país, atrás de Smith, mas o restante da defesa secundária tem dúvidas e toda a linha defensiva precisa ser substituída.

Em outras palavras, espere.

Por que Ohio State não repetirá o feito? Bem, Michigan estará na Big House em 29 de novembro, e se os Buckeyes não tomarem cuidado, podem entrar no jogo não apenas tentando quebrar uma sequência de quatro derrotas para os Wolverines, mas precisando de uma vitória apenas para garantir uma vaga nos playoffs.

Claro, o Texas será o primeiro teste. Uma viagem para Washington, que está em desenvolvimento, no primeiro jogo do Big Ten (ainda soa estranho) em 27 de setembro pode ser um pouco difícil, assim como ir para Illinois em 11 de outubro para um time de Illinois que, no papel, pode estar sendo considerado para o CFP.

Depois, é claro, o grande jogo será contra o segundo colocado Penn State, no 'Shoe', em 1º de novembro, quando os Buckeyes tentarão estender sua sequência de vitórias na série para oito jogos.

Conquiste todos esses jogos e os fãs de Buckeye podem, muito bem, perdoar Ryan Day se outro revés de Michigan não impedir a chance de defender o título nacional.

Qualquer coisa menos que isso e adivinha quem está na berlinda de novo?