Oilers embarcam em outra corrida para a ilusória Copa, aberta contra os Jets

Depois de ficar a apenas uma vitória de erguer a Stanley Cup pela sexta vez na história da franquia na primavera passada, o Edmonton Oilers espera que uma pequena reformulação os leve de volta à terra prometida.

Edmonton recebe o Winnipeg Jets na quarta-feira à noite para abrir a temporada regular de 2024-25 das respectivas equipes.

Os Oilers venceram dois dos três encontros da temporada passada, vencendo por 3 a 1 em Winnipeg em novembro e por 4 a 3 na prorrogação em Winnipeg em março. Os Jets venceram a abertura da série, na prorrogação, por 3 a 2 em outubro.

Apesar de terem ficado a uma vitória da Copa nas Finais contra o campeão Florida Panthers, os Oilers tiveram dificuldades no início da temporada 2023-24, com um histórico de 3-9-1, o que levou à demissão do técnico Jay Woodcroft em favor de Kris Knoblauch.

"Queremos apenas começar na hora. Não precisamos fazer um show na quarta-feira, mas precisamos jogar um bom hóquei, precisamos ser compactos, (e) precisamos jogar do nosso jeito", disse o atacante Leon Draisaitl. "Obviamente, começar melhor em termos de coleta de vitórias."

O recém-contratado gerente geral do Oilers, Stan Bowman, acrescentou peças ao já potente ataque do Edmonton, que terminou em quarto lugar na liga em gols (292), contratando Jeff Skinner e Viktor Arvidsson.

A dupla se juntará a Zach Hyman, que marcou 54 gols, o melhor resultado de sua carreira, na temporada passada; ao capitão Connor McDavid, que se tornou um dos cinco jogadores na história da NHL a atingir a marca de 100 assistências; e Draisaitl, que terminou com 106 pontos na temporada regular e garantiu uma extensão de contrato de oito anos.

Na reta final, Edmonton, que terminou em segundo na Divisão do Pacífico com 104 pontos, adicionou Troy Stecher, Ty Emberson e Travis Dermott, que assinaram oficialmente na terça-feira.

Quarta-feira é o primeiro de três encontros entre os dois clubes. Os Jets e os Oilers se encontram em 20 de março em Edmonton antes de concluir a série da temporada em Winnipeg em 13 de abril.

Os Jets entram na temporada com uma nova cara no banco depois que o assistente técnico Scott Arniel assumiu o lugar do aposentado Rick Bowness em maio passado.

"Teremos que jogar rápido contra (Edmonton)", disse Arniel. "Eles são rápidos, têm algumas pessoas que podem se aproximar de você. Nós conversamos sobre quando estamos saindo do nosso lado ou nossa zona neutra se reagrupa; não estamos segurando discos ou indo para d-para-d e tentando desacelerar as coisas. Queremos jogar rápido; queremos fazê-los defender."

Os Jets terminaram em segundo na Divisão Central na temporada passada, com 110 pontos, mas foram eliminados dos playoffs pelo rival da divisão, Colorado Avalanche, na primeira rodada.

Winnipeg teve profundidade na pontuação, com 12 jogadores atingindo a marca de 30 pontos, incluindo o pivô Mark Scheifele, que teve 72 pontos, liderando a equipe em 74 jogos. Com os atacantes Sean Monahan e Tyler Toffoli saindo na agência livre, Winnipeg precisará de contribuições semelhantes este ano.

Os Jets lideraram a liga na temporada passada com o menor número de gols sofridos, graças em parte à performance do goleiro Connor Hellebuyck em Vezina. Eles precisarão de uma performance defensiva similar nesta temporada na competitiva Divisão Central.

Para ajudar Hellebuyck, que assinou uma extensão de sete anos, os Jets contrataram o goleiro Kaapo Kahkonen, do San Jose Sharks — uma das principais aquisições do clube na offseason.

Hellebuyck, que perdeu vários treinos esta semana devido a um problema familiar, deve começar como titular em Edmonton.

--Mídia de nível de campo