Oilers têm vingança em mente na série da segunda rodada contra Golden Knights

Depois de se recuperar de uma desvantagem de 2 a 0 para eliminar o Los Angeles Kings na primeira rodada da Conferência Oeste, o Edmonton Oilers vai a Las Vegas para enfrentar o campeão da Divisão do Pacífico, Vegas Golden Knights, em uma série melhor de sete que começa na terça-feira à noite.

É apenas a segunda vez que os pesos pesados da Conferência Oeste se enfrentam nos playoffs da Stanley Cup.

Duas temporadas atrás, o Vegas estava perdendo por 2 a 1 em um Jogo 5 decisivo em Edmonton, quando marcou três gols em um intervalo de 89 segundos e conquistou uma vitória por 4 a 3. Os Golden Knights eliminaram os Oilers em seis jogos naquela série da segunda rodada, a caminho da conquista da Stanley Cup de 2023.

É seguro dizer que a derrota nos playoffs ainda dói para Edmonton.

"Aquilo ficou conosco no ano passado, e agora temos uma chance de vingança", disse o ala do Oilers, Mattias Janmark.

"Eles nos venceram e ganharam a Copa", acrescentou o atacante Zach Hyman. "Nós definitivamente queremos equilibrar as coisas. São times diferentes, jogadores diferentes, mas a mesma essência."

Kris Knoblauch era o técnico do Hartford na Liga Americana de Hóquei na última vez em que os dois times se enfrentaram nos playoffs. Knoblauch substituiu Jay Woodcroft em 12 de novembro de 2023 e levou o Edmonton à final da Stanley Cup na temporada passada, onde os Oilers sofreram uma amarga derrota por 2 a 1 no Jogo 7 para o Florida Panthers.

"Vejo um bando de caras motivados, não importa quem seja o adversário", disse Knoblauch. "Talvez houvesse algum ódio (por Vegas), não sei, mas acho que, não importa contra quem estivéssemos jogando, os caras estariam com a mesma mentalidade que estão agora."

O pivô estrela do Edmonton, Connor McDavid, vencedor do Troféu Conn Smythe de 2024 como MVP dos playoffs, disse que está ansioso para enfrentar Vegas.

"É difícil perder nos playoffs, principalmente quando você sente que tinha um bom time", disse McDavid. "Eles são um ótimo time, e só nos venceram há alguns anos. São um grupo comprovado, testado em batalhas. Vai ser uma ótima série."

McDavid, de 28 anos, é tricampeão do Troféu Memorial Hart como MVP da liga e pentacampeão de pontuação da liga. Ele e seu companheiro de linha Leon Draisaitl, que liderou a liga nesta temporada com 52 gols e conquistou o Troféu Hart na temporada 2019-20, serão o foco da defesa do Golden Knights, que ficou em terceiro lugar, sofrendo apenas 2,61 gols por jogo.

"Acho que quando eles estão juntos no gelo, é divertido assistir... se você é fã", disse o técnico de Las Vegas, Bruce Cassidy, com um sorriso. "Você tem que ter certeza de que está tudo em ordem, de como quer se defender. Esse é o maior desafio. Um pequeno deslize e eles vão embora."

"Dois dos melhores jogadores do nosso esporte, e vamos precisar levá-los em conta quando estiverem no gelo", disse o pivô de Las Vegas, Jack Eichel, ao NHL.com. "Eles causam muitos danos."

McDavid, que teve 100 pontos nesta temporada (26 gols, 74 assistências), tem 128 pontos nos playoffs (39 gols, 89 assistências) em 80 jogos.

O Golden Knights conquistou uma vitória de seis jogos sobre o Minnesota Wild na série da primeira rodada, vencendo os três jogos finais por um gol, incluindo dois na prorrogação.

Eichel (um gol, quatro assistências) e o pivô Tomas Hertl (três gols, duas assistências) lideraram Vegas com cinco pontos cada na série. O goleiro Adin Hill teve um retrospecto de 4-2, com uma média de 2,83 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,880.

"Queríamos tentar nos proteger defensivamente e fazer (o Wild) merecer o que conquistou", disse Eichel. "Acho que, com o passar da série, tornamos a situação mais difícil para eles. Muito mérito do grupo, por encontrar uma maneira de vencer, e, no fim das contas, é isso que importa nesta época do ano."

--Mídia de nível de campo