Oklahoma City Thunder busca redenção no jogo 7 após o colapso nas finais da NBA

O que um profissional quer, o que um profissional precisa é de um Troféu Larry O'Brien — pelo menos se esse profissional jogar na NBA.

O Oklahoma City Thunder desperdiçou a chance de ganhar o cobiçado hardware na quinta-feira à noite, pura e simplesmente.

Enquanto outra chance pelo título aguarda no Jogo 7 das Finais da NBA no domingo, OKC não pode negar o fiasco que foi o Jogo 6.

"Recebemos exatamente o que merecíamos, o que conquistamos", disse Shai Gilgeous-Alexander, estrela do Thunder e MVP da liga . "Temos que assumir isso."

Superar isso rapidamente é a única opção — a menos que esses Thunder queiram ser lembrados mais por seus anúncios da AT&T do que por qualquer outra coisa.

Várias estatísticas se destacaram de uma noite perdida no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis. O OKC cometeu 21 turnovers, incluindo oito de Gilgeous-Alexander — o maior número que ele teve em um jogo de playoff e empatou com o maior número na temporada regular.

Indiana chegou a liderar por 31 pontos e nunca perdeu a vantagem após se recuperar de um início lento. Os Pacers limitaram o Thunder a 38,2% de aproveitamento nos arremessos em três quartos, incluindo uma péssima conversão de 3 de 20 arremessos de longa distância.

"A meu ver, fomos péssimos esta noite", disse Gilgeous-Alexander. "Precisamos aprender as lições, e temos um jogo para tudo o que conquistamos, e eles também. O melhor time no domingo vencerá."

Um membro da equipe Better Thursday concorda.

"Temos um jogo", disse Tyrese Haliburton, de Indiana. "Um jogo. Nada do que aconteceu antes importa. E nada do que vai acontecer depois importa."

OKC pode discordar. Os atributos que tornaram o Thunder favorito ao entrar na série — e agora em um Jogo 7 em casa — continuam em jogo.

Não são os mesmos Thunder que terminaram a temporada regular com um recorde de 68-14 na NBA, incluindo 35-6 no Paycom Center? Não eram os melhores da liga em defesa de pontuação e diferencial de pontos? E não se recuperaram de um cenário semelhante na segunda rodada, perdendo o Jogo 6 fora de casa antes de derrotar o visitante Denver por 32 no Jogo 7?

Claro que sim. Assim como esses Pacers não perderam a reputação de garotos que voltaram dos playoffs. O Thunder talvez já estivesse planejando uma vitória no campeonato, afinal, se não fosse pela reação furiosa de Indiana para vencer o Jogo 1.

“As narrativas serão quase venenosas”, disse Haliburton. “Falar sobre o que isso significaria para a nossa cidade, para a nossa organização e para o legado, e nós jogamos tão bem, e agora a pressão está sobre [OKC]. ... Haverá narrativas às quais não poderemos realmente prestar atenção.”

Então os Pacers simplesmente não vão, afirma a estrela que joga com uma distensão na panturrilha direita .

“Temos que controlar o que podemos”, acrescentou Haliburton. “Muito desses jogos se resume a quem vai começar a briga do ponto de vista físico, cuidar melhor da bola e pegar melhor os rebotes. Essas são as coisas importantes nas quais precisamos nos concentrar. Nem quero dizer: comemorem esta noite e sigam em frente. Já passou. Fizemos o nosso trabalho de cuidar da quadra e temos que estar prontos para competir no Jogo 7.”

O OKC garantiu vitórias em casa de dois dígitos nos jogos 2 e 5 das finais e está 10-2 no Paycom Center na pós-temporada.

Outra chance de imortalidade aguarda no domingo, quando o Thunder terá uma segunda chance de conquistar o título.

Eles sabem o que precisam fazer. Graças à quinta-feira, eles também podem ter certeza do que evitar.