Oregon Ducks provou que pode ganhar o campeonato nacional com vitória sobre Ohio State

A derrota do Oregon por 32 a 31 para o Ohio State no principal confronto da Semana 7 entre os 3 primeiros colocados pareceu um momento de ciclo completo para os Ducks.

Já faz uma década desde que a última melhor chance do Oregon no primeiro campeonato nacional do programa terminou em um baque de 42-20 contra os Buckeyes . Muitos times excelentes passaram por Eugene nos 10 anos desde então, mas qualquer versão com projetos de retorno ao College Football Playoff deixou um desgosto em algum lugar ao longo do caminho.

Muitas vezes, essas derrotas pareciam o mesmo tipo de jogo que os Ducks venceram na noite de sábado no Estádio Autzen.

Flashback para uma temporada atrás, quase um ano para o dia da primeira reunião da Big Ten Conference do Ohio State com o programa. Oregon estava em Seattle para enfrentar o rival Washington, que construiu uma vantagem de dois touchdowns sobre os Ducks no segundo tempo.

Os touchdowns de um passe de Bo Nix para Troy Franklin e um passe de Jordan James rapidamente deram a liderança ao Oregon, mas Michael Penix Jr. liderou um ataque que culminou com os Huskies marcando o touchdown da vitória com 98 segundos restantes.

A revanche do jogo do campeonato Pac-12 menos de dois meses depois foi mais do mesmo: Oregon eliminou uma desvantagem de três pontos, assumiu a liderança no quarto período, mas não conseguiu fazer o suficiente para se manter.

Cenários semelhantes aconteceram nas derrotas de 2021 para Utah e em um revés confuso no final da temporada para o Arizona State em 2019. Desta vez foi diferente, em parte graças aos Ducks, que passaram por decepções anteriores.

Um desses jogadores é o running back Jordan James, cujo touchdown no Pac-12 Championship Game em dezembro passado deu ao Oregon uma vantagem fugaz sobre Washington. Ele deu o tom contra o Ohio State.

“Jordan, cara, ele corre como se estivesse irritado o tempo todo”, disse o técnico dos Ducks, Dan Lanning, em sua entrevista coletiva após o jogo.

Se James está realmente correndo um pouco bravo, ele merece estar depois dos quase erros da temporada passada. Em um jogo que Lanning disse que seria determinado pela fisicalidade e pelo estabelecimento do jogo terrestre, a intensidade de James foi vital.

Suas 115 jardas ajudaram Oregon a atingir uma vantagem de 155-141 em corridas no sábado. E não foram apenas os remanescentes da temporada anterior que contribuíram para a vitória sobre Ohio State; as 32 jardas do quarterback transferido Dillon Gabriel também foram cruciais. Vinte e sete dessas jardas vieram em um touchdown no quarto período, a última vez que qualquer um dos times chegou à end zone.

Isso é notável, considerando que dois programas há muito tempo sinônimos de ataque explosivo ficaram os próximos 13:20 sem marcar touchdowns. Oregon há muito tempo é adepto de superar seus oponentes por meio de ataque inovador, uma identidade cultivada da mesma árvore de treinadores da Universidade de New Hampshire que deu ao Ohio State seu treinador principal, Ryan Day.

Quem comandou as jogadas dos Buckeyes no sábado foi Chip Kelly, o mesmo ex-técnico da UNH cuja abordagem de apressar e espalhar o ataque impulsionou a ascensão do Oregon à proeminência nacional na década de 2010.

Justificado ou não, a crítica aos times anteriores dos Ducks sob Kelly e seu sucessor Mark Helfrich — que treinou o Oregon para aquele campeonato inaugural do Playoff — era que eles não tinham a fisicalidade para vencer times como Alabama e Ohio State. Assim, ao vencer com fisicalidade e defesa decisiva contra um ataque coordenado por Kelly, a vitória do Oregon teve um significado ainda maior como um momento de círculo completo.

Talvez não tenha havido uma jogada maior nesse contexto do que Matayo Uiagalelei derrubando Will Howard do Ohio State com 1:46 restantes, já que os Buckeyes precisavam apenas chegar ao alcance do field goal para infligir mais sofrimento aos Ducks. Empurrar o Ohio State para trás nove jardas e consumir quase 30 segundos mudou toda a aparência da posse final dos Buckeyes.

Com essa última resistência defensiva, Oregon garantiu uma vitória que não garantiu um campeonato nacional. Os Ducks estão apenas na metade de sua lista de temporada regular. Também não lhes garantiu um título Big Ten ou mesmo uma vaga no Big Ten Championship Game — a derrota para Washington 364 dias antes provou isso.

Mas ao vencer o tipo de jogo que tantas vezes escapou ao Oregon na última década, os Ducks deram um passo simbólico e significativo em direção à sua próxima melhor chance de ganhar um campeonato nacional desde janeiro de 2015.