Os 76ers, embalados por uma noite histórica, enfrentam os surpreendentes Hornets.

Após uma atuação histórica na quarta-feira, o Philadelphia 76ers visita o Charlotte Hornets no sábado, com ambas as equipes buscando ganhar terreno na corrida pelos playoffs da Conferência Leste.

O Philadelphia (40-33) mostrou toda a sua força contra o Chicago Bulls com o retorno de Paul George, após uma suspensão de 25 jogos, e de Joel Embiid, recuperado de uma lesão no músculo oblíquo, e protagonizou uma das atuações mais impressionantes da liga nesta temporada.

Os Sixers marcaram 157 pontos, sua maior pontuação em um único jogo desde 1970. Eles acertaram 22 cestas de três pontos, empatando a quarta maior marca na história da franquia e a maior em um jogo em casa. Tornaram-se o primeiro time da NBA na história a marcar 157 pontos e cometer menos de dez turnovers (oito).

Embiid marcou 35 pontos e George 28 na vitória por 157 a 137. Depois da partida, George declarou-se pronto para a reta final do jogo.

"Com certeza vamos encarar um jogo de cada vez, mas quero jogar todos eles", disse George, "para termos a melhor chance de conseguir uma boa posição no ranking. Então, sim, se meu corpo ainda estiver se sentindo como espero, com certeza."

"Só precisava de um pouco de tempo", disse o técnico dos Sixers, Nick Nurse, quando perguntado sobre o que George precisava para estar pronto. "Foi bom. Acho que só precisávamos dar a ele algumas oportunidades de arremesso livre, e todo mundo sabia que ele ia arremessar quando saísse dos bloqueios e coisas do tipo, e isso provavelmente o ajudou a engrenar."

Seis equipes na disputa pelos playoffs da Conferência Leste, atualmente ocupando as posições de 5 a 10, estão separadas por apenas dois jogos antes dos jogos de sexta-feira. Os Sixers estão em sétimo, um jogo atrás do Atlanta, que está em ótima fase e ocupa a quinta posição.

Charlotte (39-34) também está nesse grupo de seis. Os Hornets têm o maior jejum de playoffs da NBA, que remonta à temporada 2015-16, mas se classificaram para o torneio de repescagem em 2021 e 2022.

Os Hornets têm sido uma das grandes surpresas da NBA nesta temporada. Eles venceram cinco jogos seguidos e sete dos últimos oito. Lideram a NBA em cestas de três pontos por jogo (16,3) e estão em terceiro lugar em aproveitamento de três pontos (38,2%).

O novato Kon Knueppel continua a reforçar sua candidatura ao prêmio de Novato do Ano da NBA. Ele anotou 26 pontos, 11 rebotes, oito assistências e seis cestas de três pontos na quinta-feira, liderando o Charlotte na vitória sobre o New York Knicks por 114 a 103.

"Acho que às vezes ele é rotulado apenas como um arremessador, mas sentimos seu impacto de muitas maneiras diferentes", disse o técnico dos Hornets, Charles Lee, sobre sua estrela novata. "Ele nos ajuda nos rebotes com sua força física e, ofensivamente, definitivamente adiciona presença ao nosso ataque, criando mais espaços para infiltrações."

Lee alertou que sua equipe ainda não está pensando na classificação dos playoffs. Nos nove jogos restantes, os Hornets ainda precisam enfrentar o Boston Celtics duas vezes, e o Detroit Pistons e o Knicks uma vez cada.

"Acho que estamos menos preocupados em fazer uma declaração e mais focados no aprimoramento pessoal, na melhoria diária, a cada dia", disse Lee.

Este será o último encontro entre as equipes na temporada regular (embora um novo encontro na repescagem ainda seja uma possibilidade). Os Sixers venceram o primeiro confronto por 125 a 121 em 25 de outubro, enquanto os Hornets venceram por 130 a 93 em 26 de janeiro.

--Mídia de Nível de Campo