Os aguerridos Raiders esperam frear a sequência de vitórias dos Broncos.

Dois rivais clássicos da AFC West, o Las Vegas Raiders e o Denver Broncos, estão em trajetórias completamente diferentes enquanto se preparam para se enfrentar pela segunda e última vez nesta temporada no Allegiant Stadium, neste domingo.

Os Broncos (10-2) estão na cola dos New England Patriots na disputa pela primeira posição nos playoffs da AFC, mas um calendário muito mais difícil na reta final da temporada aumenta a importância dos jogos contra times como os Raiders (2-10).

Os Broncos certamente sabem tão bem quanto qualquer um o quão aguerridos Maxx Crosby e a defesa dos Raiders podem ser, especialmente quando não têm nada a perder.

No primeiro encontro entre as equipes em Denver, no mês passado, a defesa dos Raiders pressionou o quarterback dos Broncos, Bo Nix, durante todo o jogo e permitiu apenas 10 pontos no total. Para a maioria dos times, isso seria mais do que suficiente para uma vitória. Para os Raiders, significou uma derrota por 10 a 7.

Para conter Crosby, Payton se baseou em sua experiência como técnico de futebol americano do sexto ano durante sua suspensão de uma temporada inteira em 2012, em meio ao escândalo Bountygate. Como um atleta do ensino fundamental que amadureceu mais cedo que seus colegas, Crosby às vezes parece um adulto no meio de meninos.

"Eu tinha os DVDs dos adversários, e sempre havia aquele garoto que conseguia arruinar o jogo", disse Payton. "É a mesma coisa que o Maxx Crosby. Tem um garoto que dirigia até o treino com barba e o resto deles está na sexta série. Então, tipo, como a gente garante que esse garoto não estrague o jogo?"

Desde aquele primeiro encontro na Semana 10, nenhuma das equipes se desviou do caminho que já trilhavam. A vitória dos Broncos naquela noite foi a sétima consecutiva, e eles venceram seus dois últimos jogos, ampliando essa sequência para nove. Os Raiders, que entraram naquele confronto com duas derrotas seguidas, perderam mais três jogos desde então e estiveram entre as primeiras equipes eliminadas da disputa pelos playoffs.

Embora a maioria das equipes com campanha de 2-10 entrasse em um confronto contra um time de ponta como o Broncos com pouca confiança, o fato de os Raiders terem conseguido competir na primeira vez dá ao técnico Pete Carroll uma crença razoável de que eles podem ser os responsáveis por acabar com a sequência de vitórias do Denver.

"A equipe deles fez coisas notáveis este ano", disse Carroll. "Eles tiveram jogos incríveis, viradas e finais memoráveis, e tudo isso é algo que realmente respeitamos. Sabemos que vamos enfrentar um adversário muito difícil, mas mesmo assim conseguimos jogar bem contra eles. Estamos ansiosos para ver se conseguimos dar o próximo passo."

O tight end do Denver, Nate Adkins (joelho), e o defensive end DJ Jones (tornozelo) não participaram do treino de quarta-feira.

O tight end do Las Vegas, Michael Mayer (tornozelo), os wide receivers Alex Bachman (polegar) e Dont'e Thornton (concussão) e o guard Dylan Parham (costas) não participaram do treino de quarta-feira.

-Mídia de Nível de Campo