Os amigos rápidos Raheem Morris e Mike Tomlin começam a Semana 1 com espírito esportivo

O técnico do Atlanta Falcons, Raheem Morris, abriu um sorriso de gato de Cheshire na quarta-feira quando perguntado se ele estava preparado para o técnico do Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, revelar um pacote de jogadas para Justin Fields no domingo.

Morris e Tomlin foram jovens assistentes técnicos em Tampa Bay de 2002 a 2005, e o espírito competitivo — e o respeito mútuo — entre os colegas está a todo vapor.

"Mike Tomlin me disse para me preparar para Justin Fields", disse Morris na quarta-feira sobre o confronto da Semana 1 com Pittsburgh. "Então fizemos isso. Essa é uma boa maneira de me fazer perder tempo. Ele é um mestre nisso. E ele está conduzindo uma masterclass, ou não. E Fields vai aparecer."

Tomlin nomeou Russell Wilson como quarterback titular da Semana 1 após uma competição de pré-temporada com Fields, mas alertou Morris que ele "é melhor estar pronto" para Fields desempenhar um papel.

Morris disse que "quem quer que esteja jogando como quarterback representa um desafio".

A fascinante partida de xadrez com dois quarterbacks veteranos no centro de tudo acontece no domingo, quando uma onda de mudanças em cada organização é exibida pela primeira vez em um ambiente significativo.

"Há um elemento desconhecido que sempre acompanha a competição da Semana 1", disse Tomlin sobre enfrentar os Falcons, que têm seu próprio quarterback talentoso — a oitava escolha geral Michael Penix Jr. — disponível para uma participação especial atrás de Kirk Cousins.

Você pode apostar que a brigada de talentosos linebackers dos Steelers, de JJ Watt ao novato Patrick Queen, um jogador importado dos Ravens na offseason, também está por dentro do Penix.

Tomlin disse que ele e sua equipe técnica passaram mais tempo com Morris e o antigo time do coordenador ofensivo Zac Robinson -- o Los Angeles Rams -- para atualizar os jogadores sobre tendências e padrões de jogadas. Tomlin agora emprega o ex-técnico principal de Atlanta, o coordenador ofensivo do Steelers Arthur Smith. Morris manteve vários assistentes de Smith, e há muitas sobras de pessoal que tornam menos desafiador prever qual sequência de socos Smith pode marcar.

Em 2022, Tomlin deixou sua afinidade por Morris perfeitamente clara durante uma entrevista para o "Pivot Podcast" com o ex-safety do Steelers Ryan Clark. Questionado sobre diversidade no treinamento, Tomlin apontou Morris como um exemplo de um então assistente técnico que merecia ser um técnico principal.

"Eu sei que alguns dos caras que estão sendo negados estão no top 32", disse Tomlin. "Raheem Morris é o melhor técnico que eu conheço e que já estive por aí que não tem um emprego de cabeça."

Pelo menos nesta semana, Morris minimiza o passado, incluindo as lendas que ajudaram a definir a defesa que Cousins atraiu na abertura.

"A história do grupo é fenomenal e essa é a natureza da fera quando você está falando sobre a Steel Curtain do Pittsburgh Steelers", disse Morris. "Mas não precisamos jogar com fantasmas. Nós apenas jogamos com os caras que estão no time deles agora e eles certamente têm um bando de caras bons com os quais você precisa se preocupar."

--Mídia de nível de campo