Os Avs buscam a varrida de dois jogos contra os Jets, com o Troféu dos Presidentes à vista.

Colorado e Winnipeg travaram uma batalha épica na noite de quinta-feira, digna de playoffs, com o Avalanche garantindo a vitória por 3 a 2. A equipe busca a vitória nos dois jogos da série quando receber o Jets no sábado, em Denver.

O Colorado (48-13-10, 106 pontos) venceu quatro jogos seguidos e assumiu o controle total da Divisão Central e da disputa pelo Troféu dos Presidentes. Faltando 11 jogos para o fim da temporada regular, o Avalanche lidera o Dallas por nove pontos e tem um jogo a menos que o Stars.

Uma vitória na noite de sábado daria ao Colorado uma vantagem incontestável na liderança geral do torneio.

"Ainda estamos lutando pelo primeiro lugar, então cada vitória é importante até que a classificação seja oficializada", disse o técnico Jared Bednar. "Portanto, temos algo pelo que jogar nesta reta final. E tivemos um bom ano, mas não estamos confortáveis — ainda estamos ajustando nosso jogo para os playoffs."

Nathan MacKinnon parece pronto para os playoffs. O astro do time marcou dois gols no terceiro período na noite de quinta-feira, dando ao Avalanche uma vantagem de 3 a 1 e aumentando sua liderança na artilharia da liga para 48 gols. Seus 117 pontos o colocam em terceiro lugar na NHL e ele está prestes a alcançar a marca de 50 gols pela segunda vez em três temporadas.

"Ele é absolutamente fantástico. É um verdadeiro guerreiro em campo. É um cara que se dedica incansavelmente ao seu jogo", disse Mark Scheifele, do Winnipeg, sobre MacKinnon. "Além disso, é um jogador divertido de se assistir. Faz muitas jogadas, muitas jogadas pequenas, até mesmo aquelas que muita gente nem percebe. Então, ele é um dos melhores, se não o melhor jogador da liga. E ele demonstra isso todas as noites. É impressionante de se ver."

O jogo de sábado à noite será o primeiro em casa de Logan O'Connor desde 1º de maio do ano passado. O'Connor perdeu os primeiros 69 jogos se recuperando de uma cirurgia no quadril realizada na pré-temporada e deu uma assistência em sua estreia na temporada, na terça-feira à noite, contra o Pittsburgh.

Os Jets (30-30-12, 72 pontos) perderam a oportunidade de se aproximar do Nashville na disputa pela segunda vaga de wild card na Conferência Oeste. Eles estão cinco pontos atrás, com 10 jogos restantes, e deixaram escapar uma vitória contra o Colorado em um jogo que estava empatado no início do terceiro período.

"Cada jogo é crucial para nós, independentemente do adversário", disse o atacante do Winnipeg, Cole Perfetti. "Nesta fase da temporada, precisamos de dois pontos em todas as partidas, então não importa quem seja o nosso oponente."

Os Jets vinham de duas vitórias consecutivas antes da noite de quinta-feira, que marcou o início de uma sequência difícil na luta por uma vaga nos playoffs. No sábado, começa uma sequência de quatro jogos fora de casa, e Winnipeg jogará sete das suas últimas dez partidas longe de casa.

Metade dos jogos são contra equipes que ocupam uma posição nos playoffs.

Scheifele, que tem três gols e duas assistências nos últimos dois jogos, está em ótima fase no momento certo para os Jets. Ele lidera a equipe em gols (34), assistências (54) e com um recorde pessoal de 88 pontos.

--Mídia de Nível de Campo