Os Bears ampliam a busca por um local para o estádio para a região metropolitana de Chicago e noroeste de Indiana.

O presidente e CEO do Chicago Bears, Kevin Warren, declarou na quarta-feira, em carta aberta divulgada nas redes sociais da equipe, que o time possui em Arlington Heights, Illinois, está ampliando a busca pelo local de seu próximo estádio para além dos 326 acres que possui.

Warren afirmou que Arlington Heights continua sendo o único lugar no Condado de Cook que "atende aos requisitos para um estádio de classe mundial da NFL". Embora a organização dos Bears tenha se comprometido a investir mais de US$ 2 bilhões no novo estádio e não tenha solicitado dinheiro dos contribuintes para financiá-lo, Warren diz que a liderança estadual não se comprometeu com a infraestrutura necessária ao redor do estádio (estradas, serviços públicos e melhorias no local) para tornar o projeto uma realidade.

A carta aberta de Warren surge pouco depois de os Bears terem sido informados pela liderança estadual de que auxiliar o projeto do estádio de Arlington Heights "não será uma prioridade em 2026, apesar dos benefícios que trará para Illinois". Ela também ocorre apenas três dias antes de os Bears receberem o Green Bay Packers em um confronto transmitido nacionalmente, valendo a liderança da NFC Norte e considerado o jogo mais importante da franquia desde a última conquista da divisão em 2018.

"Consequentemente, além de Arlington Park, precisamos expandir nossa busca e avaliar criticamente as oportunidades em toda a região metropolitana de Chicago, incluindo o noroeste de Indiana", dizia a carta de Warren. "Não se trata de obter vantagem. Passamos anos tentando construir uma nova sede no Condado de Cook. Investimos tempo e recursos significativos avaliando vários locais e decidimos racionalmente por Arlington Heights."

"Nossos torcedores merecem um estádio de nível internacional. Nossos jogadores e treinadores merecem um local à altura das aspirações de campeonato pelas quais lutam todos os dias. Com isso em mente, nossa organização deve manter todas as vias viáveis em aberto para concretizar esse futuro."

Em setembro, os Bears anunciaram sua intenção de construir um novo estádio em Arlington Heights — cerca de 40 quilômetros a noroeste de Chicago — sem um cronograma definido, mas com o desejo de sediar o Super Bowl em 2031. Isso aconteceu apenas 16 meses depois de os Bears não terem conseguido avançar com seus planos anunciados para construir um estádio coberto de US$ 4,7 bilhões às margens do Lago Michigan, em Chicago, enquanto solicitavam ajuda significativa da cidade e do estado.

Eles jogam no Soldier Field, estádio de propriedade do Distrito de Parques de Chicago, em tempo integral desde 1971, o segundo estádio com maior tempo de permanência em atividade, atrás apenas do Green Bay Packers. Os Bears sempre desejaram ter seu próprio estádio. Em 1995, numa tentativa de ganhar poder de negociação com Chicago, os Bears anunciaram que estavam buscando uma mudança para Gary, Indiana.

Em outubro, os Bears enviaram uma carta aos legisladores de Illinois informando que destinariam US$ 25 milhões para Chicago e o distrito de parques, a fim de revitalizar o terreno onde atualmente se encontra o Soldier Field.

"Temos orgulho de termos realizado recentemente uma reunião produtiva entre o Estado, a Cidade, o Condado e o Chicago Bears", disse Toni Preckwinkle, presidente do Conselho de Comissários do Condado de Cook, em um comunicado divulgado na quarta-feira. "Era importante para nós reunir todos os envolvidos e conversar sobre um compromisso sério para manter o Bears no Condado de Cook e em Illinois. Estamos chocados e decepcionados com a possibilidade de o Bears se mudar para Indiana neste momento."

--Mídia de Nível de Campo