Os Bears estão prestes a se comprometer com um estádio no noroeste de Indiana.

O Chicago Bears está disposto a investir US$ 2 bilhões em um projeto de estádio perto de Wolf Lake, no noroeste de Indiana, após não conseguir emplacar novos projetos de construção em Illinois.

O presidente da Câmara dos Representantes de Indiana, Todd Huston, fez o anúncio na manhã de quinta-feira com a aprovação do Projeto de Lei Estadual 27, que cria uma autoridade para o estádio e "estabelece a estrutura para um acordo final", disse o governador de Indiana, Mike Braun, em um comunicado.

Essa importante novidade não é um projeto de lei juridicamente vinculativo ou definitivo que ponha fim à passagem de 55 anos dos Bears pelo Soldier Field.

Mas isso aconteceu pouco depois de autoridades do estado de Illinois cancelarem uma sessão agendada para discutir planos para o estádio, visando manter o time em Chicago — ou pelo menos nas proximidades. As negociações recentes para a permanência em Illinois se concentraram no financiamento público, com os Bears dispostos a arcar com mais de 50% do custo projetado para terrenos em Arlington Heights, Illinois, ou para uma reconstrução na orla do Lago Michigan, em Chicago.

Uma comissão estadual da Câmara dos Representantes de Illinois, focada em "megaprojetos" por meio da comissão de receita e finanças, não se reuniu conforme programado na manhã de quinta-feira, enquanto os Bears confirmavam que o desenvolvimento de um estádio está progredindo na área de Hammond, Indiana.

"A aprovação do Projeto de Lei 27 (SB 27) representaria o passo mais significativo em nossos esforços de planejamento do estádio até o momento. Estamos comprometidos em concluir a devida diligência específica do local, ainda necessária para apoiar nossa visão de construir um estádio de classe mundial perto da área de Wolf Lake, em Hammond, Indiana. Agradecemos a liderança demonstrada pelo Governador Braun, pelo Presidente da Assembleia Legislativa Huston, pelo Senador (Ryan) Mishler e pelos membros da Assembleia Geral de Indiana ao estabelecerem essa estrutura crucial e o caminho a seguir para entregar um local de primeira linha para toda a região metropolitana de Chicago e um destino para os fãs dos Bears e visitantes de todo o mundo. Valorizamos nossa parceria e esperamos continuar a construir nosso relacionamento de trabalho juntos."

Hammond, Indiana, fica a 35 km de Soldier Field e Wolf Lake a cerca de 32 km. Há opções de transporte público, como a linha ferroviária South Shore e a Amtrak, que percorre a costa do Lago Michigan, atravessando Indiana e chegando a Michigan. Arlington Heights, localizada a 40 km do centro de Chicago, nos subúrbios noroeste da cidade, possui estações da Metra e fica perto do Aeroporto O'Hare, com acesso a rodovias interestaduais próximas.

"Indiana está aberta para negócios, e nosso ambiente favorável ao crescimento continua atraindo grandes oportunidades como esta parceria com o Chicago Bears. Identificamos um local promissor perto de Wolf Lake, em Hammond, e estabelecemos uma estrutura ampla para negociar um acordo final", disse Braun. "Se aprovada, a proposta de emenda ao Projeto de Lei do Senado 27 apresenta a estrutura essencial para concluir este acordo, desde que a due diligence do local transcorra sem problemas. O Estado de Indiana acompanha o ritmo dos negócios, e demonstramos isso por meio de nossa rápida coordenação entre agências estaduais, governo local e a legislatura para criar as condições para uma grande vitória para todos os moradores de Indiana. Construímos um relacionamento sólido com a organização dos Bears que servirá como base para uma parceria público-privada, levando à construção de um estádio de classe mundial e a um ganho para os contribuintes."

No início deste ano, o Kansas City Chiefs tomou uma medida semelhante para encerrar seu antigo acordo com o Missouri, apresentando um plano para deixar o Arrowhead Stadium e se mudar para uma nova casa do outro lado da fronteira, no Kansas. O acordo traz novas fontes de receita para os Chiefs e atende à visão financeira da franquia para um plano de financiamento compartilhado que o Missouri se recusou a considerar.

Os Bears têm o Soldier Field como sua casa desde 1971. A equipe jogou a temporada de 2002 no Memorial Stadium em Champaign, Illinois, no campus da Universidade de Illinois, enquanto o Soldier Field passava por uma grande reforma.

--Mídia de Nível de Campo