Os Bengals podem encerrar uma sequência de 3 vitórias consecutivas vencendo os Browns.

Dois rivais da divisão AFC Norte, que se enfrentaram na Semana 1, também encerrarão a temporada juntos neste domingo, quando o Cincinnati Bengals receber o Cleveland Browns.

Os Bengals escaparam com uma vitória apertada por 17 a 16 em Cleveland na estreia da temporada, quando o kicker novato dos Browns, Andre Szmyt, errou um ponto extra e um field goal de 36 jardas. Cleveland escalou o atual reserva de Cincinnati, Joe Flacco, naquela partida.

Os Bengals (6-10) buscam encerrar a temporada regular com sua primeira sequência de três vitórias consecutivas, após triunfos expressivos sobre Miami e Arizona nas últimas duas semanas.

A vitória por 45 a 21 na Semana 16 em Miami, seguida por uma goleada de 37 a 14 na Semana 17 contra o Arizona em casa, marcou a primeira vez que os Bengals venceram jogos consecutivos por uma margem de 20 pontos ou mais desde as Semanas 6 e 7 de 2021.

O ataque de Cincinnati explodiu nas últimas duas semanas, conquistando os melhores números da temporada em primeiras descidas (29) e jardas totais (429) contra o Arizona. Na defesa, os Bengals conseguiram quatro sacks e limitaram os Cardinals a 42 jardas terrestres.

Ainda assim, tem sido uma temporada extremamente decepcionante para o técnico Zac Taylor e os Bengals, que perderam Joe Burrow por nove jogos devido a uma lesão no dedão do pé sofrida na vitória da Semana 2.

"Precisamos terminar isso da maneira certa", disse Taylor. "Tudo o que podemos controlar agora é o que temos pela frente. Só falta um jogo. Precisamos terminar isso da maneira certa, como esses caras têm feito por nós. É importante jogar bem diante da nossa torcida e terminar isso da maneira correta."

Os Browns (4-12) chegam após sua vitória mais emocionante da temporada, uma vitória por 13 a 6 sobre o rival Pittsburgh no último domingo, em seu último jogo em casa, em Cleveland.

A principal história dos Browns rumo ao último jogo da temporada continua sendo o astro da defesa, Myles Garrett, e sua busca pelo recorde de sacks em uma única temporada da NFL. Com 22 sacks na temporada, Garrett precisa de apenas um para ultrapassar os 22,5 sacks de Michael Strahan em 2001 e T.J. Watt em 2021.

Após a vitória de domingo, Garrett afirmou que Pittsburgh fez tudo o que pôde para impedi-lo de estabelecer a nova marca, que pertencia a uma de suas estrelas, mesmo que isso prejudicasse a vitória na partida.

Garrett tradicionalmente tem grandes atuações contra Burrow e os Bengals, incluindo dois sacks em 7 de setembro. Os 15 sacks de Garrett em 13 jogos contra Cincinnati são o maior número de sua carreira contra qualquer adversário.

Shedeur Sanders melhorou seu recorde para 2-4 como quarterback titular do Cleveland, completando 17 de 23 passes para 186 jardas, com um touchdown e duas interceptações contra o Steelers. Em sete jogos disputados, Sanders lançou sete touchdowns, mas sofreu 10 interceptações.

"É só manter a consistência e aproveitar o que me dão", disse Sanders. "Sempre que sairmos do ritmo, temos que voltar a ele, voltar aos trilhos. E acho que essa é a próxima parte do meu jogo que estou tentando desenvolver: ser capaz de voltar aos trilhos sempre que estivermos estagnados ou enfrentarmos alguma adversidade."

Sanders afirmou que está ignorando todos os rumores sobre seu futuro em Cleveland como quarterback titular da franquia daqui para frente.

"Não posso ficar pensando na opinião dos outros ou em como eles me veem", acrescentou Sanders. "Conheço os times que enfrentamos, sei que eles definitivamente me respeitam no jogo aéreo, com certeza, mas não posso ser responsabilizado pelas decisões de outras pessoas."

--Mídia de Nível de Campo