Os Blackhawks enfrentam outro adversário difícil: os atuais campeões, os Panthers.

O Chicago Blackhawks ainda está em processo de reconstrução. Mas, após enfrentar de igual para igual duas das melhores equipes da NHL, buscará manter o bom momento ao receber o bicampeão da Stanley Cup, o Florida Panthers, no domingo.

Os Blackhawks vêm de uma derrota por 2 a 1 nos pênaltis para o Tampa Bay Lightning, que jogava fora de casa na sexta-feira. Na noite anterior, haviam conquistado uma vitória por 4 a 3 nos pênaltis contra o Carolina Hurricanes, que jogava em casa.

"O que vamos tirar da partida de sexta-feira é uma lição sobre o quão preciso você precisa ser com o taco, o quão exato você precisa ser com seus passes", disse o técnico do Chicago, Jeff Blashill. "Esse é o nível que precisamos alcançar. E, dito isso, conseguimos um ponto."

Os Blackhawks têm um retrospecto de 2-0-1 nos últimos três jogos, o que lhes permite manter vivas as esperanças de classificação para os playoffs. No domingo, entraram em campo cinco pontos atrás do San Jose Sharks na disputa pela segunda vaga de wild card da Conferência Oeste, embora ainda tenham um jogo a disputar. Três outras equipes estão à sua frente na corrida.

"Achei que jogamos muito bem no terceiro período (contra o Tampa Bay) e tivemos algumas chances de liquidar a partida", disse o atacante do Chicago, Ryan Greene. "Estamos tentando evoluir para poder vencer jogos como esse. Diz muito sobre nós o fato de que, quando jogamos da maneira correta e praticamos um bom hóquei, somos um time difícil de ser batido. Só queremos manter esse ritmo."

Para Greene, isso também inclui sua recente habilidade de balançar as redes. O novato de 22 anos, escolhido na segunda rodada do Draft da NHL de 2022 pelo Chicago, marcou o único gol contra o Lightning, chegando a três gols (de seus sete na temporada) em seus últimos sete jogos.

"A confiança faz parte disso, então, quando você começa a marcar gols, é aí que os caras começam a engatar sequências de vitórias e a marcar gols regularmente", disse Blashill.

Os Panthers, por sua vez, estão tentando se aproximar da última vaga de repescagem da Conferência Leste.

O Florida Panthers se manteve a cinco pontos do Boston Bruins após uma vitória por 4 a 3 na prorrogação contra o Minnesota Wild no sábado. Brad Marchand marcou duas vezes, incluindo o gol da vitória, e também deu uma assistência em seu retorno após ficar de fora por sete jogos devido a uma lesão não divulgada.

"É ótimo estar de volta com os caras", disse Marchand. "Foi difícil assistir. Mas, sim, foi bom voltar a jogar. Além disso, precisamos dos pontos agora, então uma grande vitória para nós."

Marchand, de 37 anos, tem 25 gols e 24 assistências, totalizando 49 pontos, empatando com Sam Reinhart na liderança da equipe nas três categorias.

"Ele nos traz muita energia, é um jogador fantástico, e todas as noites ele dá tudo de si", disse o atacante dos Panthers, Carter Verhaeghe.

O jogo de domingo será um dos dois jogos que os Panthers têm a menos que o Boston. Também marca o quarto de uma sequência de seis jogos do Florida contra adversários da Conferência Oeste, com jogos contra o Utah Mammoth e o St. Louis Blues ainda por vir.

Os Panthers venceram duas partidas seguidas e cinco das últimas sete, depois de terem um retrospecto de 2-4-1 nas sete partidas anteriores.

--Mídia de Nível de Campo