Os Blazers, em franca melhora, veem oportunidade de jogadas de posicionamento contra os Pelicans.

Com sete vitórias nos últimos nove jogos, o Portland Trail Blazers busca dar continuidade à sua boa fase na reta final da temporada regular, antes de entrar no torneio de repescagem da Conferência Oeste, quando receberá o New Orleans Pelicans na quinta-feira.

O Portland (39-38) voltou a ter um recorde positivo na terça-feira, quando liderou quase todo o jogo em uma vitória por 114 a 104 fora de casa contra o Los Angeles Clippers.

Os Blazers estão meio jogo atrás dos Clippers na disputa pelo oitavo lugar na Conferência Oeste. Portland também está a 3 jogos e meio do Phoenix Suns, que ocupa a sétima posição, com cinco jogos restantes na temporada regular.

A vitória de terça-feira veio logo após a NBA aprovar a venda do Portland Trail Blazers para Tom Dundon, que também é dono do Carolina Hurricanes, da NHL.

"Ele é intenso, quer vencer", disse o técnico dos Blazers, Tiago Splitter, sobre o novo dono da franquia. "Ele busca a perfeição e é isso que estamos tentando fazer. Não é fácil. Todos sabemos que temos um trabalho a fazer... Mas vamos lutar nestes próximos jogos que nos restam."

Três dos últimos cinco jogos da temporada regular do Portland são contra equipes já classificadas para os playoffs ou para a repescagem, incluindo San Antonio, Denver e uma revanche contra o Clippers.

O New Orleans (25-51) está eliminado da disputa pelos playoffs e chega a Portland com uma sequência de cinco derrotas. Os Pelicans vinham de uma boa fase, com cinco vitórias em seis jogos e seis em oito, mas desde então tropeçaram contra adversários que estão na disputa pelos playoffs.

Sua partida mais recente, uma derrota por 134 a 102 contra o Houston Rockets no domingo, foi a derrota mais acachapante dos Pelicans desde outubro.

"Sempre reagimos bem. Tivemos nossos momentos em que não estivemos no nosso melhor, e o mais importante agora é reagir e terminar a temporada de forma competitiva", disse o técnico interino do New Orleans, James Borrego, no treino da equipe na terça-feira. "Este grupo jogou com espírito competitivo e lutou todas as noites... O objetivo agora é reagir em Portland."

O New Orleans tem uma campanha de 1-2 contra o Blazers na temporada, embora as equipes não se enfrentem desde 2 de janeiro. Naquele confronto — uma vitória do Portland por 122 a 109 — o All-Star do Blazers, Deni Avdija, terminou com 34 pontos, 11 assistências e sete rebotes.

A atuação igualmente excepcional de Avdija em Los Angeles na terça-feira ajudou a impulsionar Portland, com ele terminando com 28 pontos, 11 rebotes e oito assistências.

O veterano armador Jrue Holiday, ex-Pelicans, acertou sete cestas de três pontos em 15 tentativas contra o Clippers, terminando com 30 pontos.

Com 16,1 pontos por jogo, Holiday é um dos seis jogadores saudáveis do Blazers que têm média de dois dígitos em pontos por jogo. Avdija lidera a lista com 23,1 pontos por jogo.

Jerami Grant, do Portland, perderá seu segundo jogo consecutivo devido a uma distensão na panturrilha direita.

Trey Murphy III, cestinha do New Orleans com 21,7 pontos por jogo, perdeu as últimas três partidas devido a uma entorse no tornozelo direito. Ele está listado como dúvida para o jogo de quinta-feira. Os 19 pontos de Dejounte Murray foram o destaque dos Pelicans na derrota para o Houston no domingo.

--Mídia de Nível de Campo