Os Blazers em sequência vão testar os Nuggets quentes

Três semanas atrás, receber Portland por dois jogos parecia vitórias certas para o Denver Nuggets. Mas a recente onda do Trail Blazers tornou esta semana mais difícil para os campeões da NBA de 2023.

Portland venceu 10 de seus últimos 12 jogos desde 18 de janeiro e se aproximou do 10º lugar na Conferência Oeste chegando ao jogo de segunda à noite. É o primeiro de dois jogos seguidos em Denver, com os times jogando na quarta à noite também.

Os Blazers estavam 13-28 depois de perder cinco jogos seguidos, mas mudaram as coisas rapidamente. Eles venceram quatro seguidos, perderam para Oklahoma City e então conseguiram seis vitórias seguidas, que incluíram duas contra Phoenix, bem como vitórias sobre Milwaukee e Sacramento.

A sequência terminou em Minnesota na noite de sábado, e agora eles enfrentarão um time que venceram com uma bandeja de Anfernee Simons no estouro do cronômetro em 19 de dezembro.

Os 18,5 pontos de Simons por jogo lideram um ataque de pontuação equilibrado para Portland, que tem sete jogadores com média de dois dígitos. Shaedon Sharpe (17,3), Jerami Grant (14,7), Deandre Ayton e Deni Avdija (ambos com 14,5), Scoot Henderson (12,5) e Toumani Camara (10,1) também estão marcando em dois dígitos.

Robert Williams III, que tem média de 5,7 pontos e 5,9 rebotes, não jogou no segundo tempo do jogo de sábado à noite com uma lesão no joelho. Seu status para segunda-feira não foi anunciado.

"Acho que ele simplesmente ficou meio estranho", disse o técnico Chauncey Billups aos repórteres. "Não tenho certeza de qual é o diagnóstico e tal. Mas sentimos que colocá-lo para jogar não seria saudável."

Denver está jogando melhor desde a derrota para o Blazers, indo 20-8 para subir para a posição nº 3 na Conferência Oeste. O Nuggets venceu seis consecutivas, o recorde da temporada, apesar de não ter Russell Westbrook (tendão) e Peyton Watson (entorse no joelho direito) nos últimos quatro jogos. Jamal Murray (inflamação no joelho esquerdo), Aaron Gordon (tratamento da panturrilha direita) e Michael Porter Jr. também perderam um jogo durante a sequência.

Westbrook e Watson não jogarão na segunda-feira e Porter, que ficou de fora da vitória de sábado à noite sobre o Phoenix devido a uma lesão no tendão, será uma decisão tomada no momento do jogo.

"Começamos a temporada com 11-10, e desde então estamos (23-9)", disse o técnico Michael Malone. "Temos jogado um basquete muito melhor e muito mais consistente. Obviamente, estamos longe de estar onde queremos estar, mas ao longo da temporada, os caras mostraram do que são capazes."

Nikola Jokic jogou todos os seis jogos da sequência e tem sido dominante. Ele registrou três triplos-duplos e três duplos-duplos, e Denver está 14-3 nos últimos 17 jogos que ele jogou.

Jokic é o terceiro na NBA em pontuação (29,6 pontos), o segundo em assistências (10,3) e empatado em terceiro em rebotes (12,7), liderando os Nuggets em cada uma dessas categorias. Ele também tem uma média de 1,8 roubos de bola, o que o coloca empatado em quarto na liga.

Murray (20,4 pontos), Porter (19,0) e Christian Braun (14,7) são os próximos a pontuar para Denver.

--Mídia de nível de campo