Os Blazers esperam que o teste fora de casa possa ser útil contra os Nuggets.

A prática de perder de propósito é um problema na NBA, mas o Portland Trail Blazers não é culpado de fazer isso para obter uma melhor posição no draft.

O Portland (35-36) venceu três dos quatro jogos em sua atual viagem, subindo para a oitava posição na Conferência Oeste antes do jogo de sábado, e pode terminar a viagem com um placar de 4-1 quando visitar o Denver Nuggets (43-28) no domingo.

A última vitória dos Blazers, por 108 a 104 contra o Minnesota, permitiu que Denver subisse para a quinta posição na acirrada disputa da Conferência Oeste. Portland está praticamente garantido no torneio de repescagem, mas sua posição ainda é incerta. Os Blazers estão disputando a oitava vaga com o Los Angeles Clippers e o Golden State Warriors, enquanto o Phoenix Suns ocupa a sétima posição com tranquilidade.

"Sabemos que a fase de repescagem está chegando muito perto, então com certeza estamos de olho nisso, mas honestamente, estamos apenas tentando nos manter focados em nós mesmos. Continuar lutando, continuar conquistando vitórias", disse o pivô do Portland, Robert Williams III.

O Portland Trail Blazers é liderado em pontuação e assistências pelo ala Deni Avdija, que tem médias de 24,2 pontos e 6,6 assistências por jogo. Avdija é um dos oito jogadores do Portland com média de dois dígitos em pontos, embora Shaedon Sharpe, que tem média de 21,4 pontos por jogo, esteja afastado há um mês devido a uma lesão na panturrilha.

Avdija teve um bom desempenho contra os Nuggets nesta temporada, com uma média de 19 pontos e 8,5 assistências nos dois jogos.

O jogo de domingo será o terceiro de quatro confrontos e o primeiro em Denver. As equipes dividiram as duas primeiras partidas em Portland, com os Blazers vencendo por 109 a 107 em 31 de outubro e os Nuggets prevalecendo por 44 pontos – 157 a 103 – em 20 de fevereiro.

Foi a maior pontuação que os Blazers permitiram nesta temporada e a maior pontuação que o Denver marcou em um jogo.

Os Nuggets vêm de uma vitória suada por 121 a 115 sobre o Toronto na noite de sexta-feira, mantendo-se firmes na busca por uma das quatro primeiras posições no Oeste. Denver tem vantagem nos critérios de desempate contra o Timberwolves e o Houston, mas o Los Angeles Lakers, em ótima fase, ocupa a terceira posição.

Os Nuggets têm a chance de engatar uma sequência de vitórias, já que oito dos seus últimos 11 jogos serão em casa, embora tenham tido dificuldades lá. Eles têm um retrospecto de 20 vitórias e 13 derrotas em casa, mas venceram quatro dos seus últimos cinco jogos fora.

O Denver está aproveitando as últimas semanas da temporada regular para encontrar um ritmo em sua rotação. O quinteto titular da noite de estreia não tem jogado junto há muito tempo desde que as lesões começaram em meados de novembro, e a química da equipe sofreu em algumas partidas.

Nikola Jokic, apesar de ter médias de triplo-duplo — 28,1 pontos, 12,6 rebotes e 10,5 assistências — tem tido dificuldades com diferentes formações. Seu índice de turnovers aumentou desde que retornou de uma lesão no joelho em fevereiro — ele está com uma média de 4,7 por jogo em março — e igualou seu recorde pessoal com 10 turnovers na derrota para o Memphis na quarta-feira à noite.

"Ele vai perder a posse de bola por causa da sua taxa de utilização", disse o técnico David Adelman. "Mas os outros jogadores também precisam assumir a responsabilidade de levar a bola para o ataque, de nos organizar. E não vai ser perfeito. Nem sempre teremos Jamal Murray em quadra. Às vezes, eles o tiram de quadra também. Então, é um problema de toda a equipe."

Peyton Watson, que não joga desde 4 de fevereiro devido a uma lesão na coxa, pode retornar à quadra contra o Portland Trail Blazers. O armador de 2,03 metros, que tem média de 14,9 pontos por jogo, está listado como dúvida.

--Mídia de Nível de Campo