Os Blue Jackets, em ótima fase, se preparam para o Kraken em declínio.

Nesta altura da temporada, cada jogo da NHL pode ter um impacto profundo na classificação.

O confronto de sábado entre o Seattle Kraken e o Columbus Blue Jackets, que jogam em casa, é um ótimo exemplo disso.

O Kraken está a um ponto da segunda e última vaga de repescagem da Conferência Oeste. O Blue Jackets está empatado em terceiro lugar na Divisão Metropolitana e está um ponto atrás das duas equipes que disputam a repescagem na Conferência Leste.

Os Blue Jackets (36-21-11, 83 pontos) venceram três jogos seguidos e ostentam uma sequência de 11 jogos com pontos conquistados (7-0-4).

Eles vêm de uma vitória por 6 a 3 contra o New York Rangers, que jogava fora de casa na quinta-feira. Adam Fantilli marcou duas vezes, Boone Jenner fez um gol e deu uma assistência, e o defensor Zach Werenski contribuiu com três assistências.

"São jogos difíceis de jogar", disse o técnico do Blue Jackets, Rick Bowness. "(Os Rangers) estão fora dos playoffs, e eles têm muita velocidade e muita habilidade. E estão jogando um hóquei displicente. São jogos muito difíceis de jogar."

"Então, não, essa não foi nossa melhor atuação. Mas quando você pode dizer isso e ainda assim vencer o jogo, é muito bom."

O 20º gol de Fantilli, marcado em power play no segundo período, deu aos Blue Jackets uma vantagem de 4 a 2, e ele selou a vitória com um gol de baliza vazia.

"Nem todos os jogos serão perfeitos", disse Fantilli. "(Bowness) disse: 'Nem todos os jogos serão Picasso'. Conseguir vitórias assim é enorme."

Werenski disse que, apesar da recente sequência de vitórias, o Columbus Blue Jackets sabe que ainda não garantiu nada.

"Com certeza não vamos ficar confiantes demais", disse Werenski. "Estamos muito longe de onde queremos chegar. Isso se reflete no 'X' ao lado do nosso nome (na classificação). ... Temos uma ótima equipe aqui e estamos cientes disso."

Esta será a segunda parada do Kraken (31-28-9, 71 pontos) em uma sequência de seis jogos fora de casa, que começou com uma derrota por 3 a 1 na quinta-feira para o Nashville Predators.

"Não podemos ficar nos lamentando, senão tudo vai acabar antes que a gente perceba", disse Chandler Stephenson, pivô do Kraken. "Estamos em clima de playoffs agora, principalmente para os times que estão tentando se classificar."

Quatro das cinco equipes restantes na viagem do Kraken estão lutando por uma vaga nos playoffs: Blue Jackets, Tampa Bay Lightning, Buffalo Sabres e Edmonton Oilers. A única exceção é o Florida Panthers, bicampeão da Stanley Cup, que sofre com lesões.

Nada ideal para um time de Seattle que acumula um retrospecto de 4 vitórias, 8 derrotas e nenhum empate desde a pausa olímpica e sofreu uma derrota por 9 a 3 em duas partidas consecutivas.

"Não tem ninguém feliz com o rumo das coisas, em termos de resultados. Mas temos que permanecer unidos", disse o atacante Frederick Gaudreau, que marcou o único gol do Seattle na quinta-feira. "Temos que nos concentrar nas coisas certas."

O técnico do Kraken, Lane Lambert, encontrou alguns pontos positivos na derrota.

"Para ser sincero, achei que foi um dos nossos melhores jogos deste mês", disse Lambert. "Nossa estrutura estava boa... Acho que nossos jogadores lutaram bastante. Não estou nada insatisfeito com o esforço. Acho que tivemos chances suficientes para vencer a partida, mas erramos o alvo em algumas delas. Precisamos encontrar um jeito de marcar mais gols."

--Mídia de Nível de Campo