Os Blue Jackets mostram sinais de melhora antes da visita dos Devils.

O Columbus Blue Jackets e o New Jersey Devils encerrarão dezembro da mesma forma que o começaram: jogando um contra o outro.

Eles também podem terminar o mês empatados na classificação, algo que nenhuma das equipes poderia ter imaginado há 30 dias.

Os Blue Jackets tentarão manter o bom momento, enquanto os Devils tentarão interromper sua sequência de derrotas na noite de quarta-feira, quando Columbus receber o New Jersey em um confronto de véspera de Ano Novo entre rivais da Divisão Metropolitana.

Na noite de segunda-feira, o Columbus Blue Jackets conquistou sua terceira vitória consecutiva, vencendo o Ottawa Senators por 4 a 1 fora de casa.

Os Devils estão completando uma sequência de dois jogos fora de casa após sofrerem uma derrota por 4 a 0 contra o Toronto Maple Leafs na noite de terça-feira.

A derrota manteve os Devils apenas dois pontos à frente dos Blue Jackets, que ocupam a lanterna isolada da Conferência Leste com 40 pontos. Columbus começou dezembro seis pontos atrás de New Jersey.

O mês não tem sido totalmente tranquilo para o Blue Jackets, que venceu duas partidas seguidas no início de dezembro -- incluindo uma vitória por 5 a 3 sobre o New Jersey em 1º de dezembro -- antes de perder sete de oito jogos (1-6-1) entre 6 e 20 de dezembro.

No entanto, o Columbus Blue Jackets encerrou o período de férias com uma vitória por 11 a 4 sobre o Los Angeles Kings, o New York Islanders e o Ottawa Senators. Columbus, que marcou três gols nos últimos cinco minutos para surpreender o Islanders no domingo, nunca esteve atrás no placar contra o Senators, apesar de ter enfrentado uma série de atrasos em voos que forçaram o adiamento do início da partida em meia hora.

"Nossos jogadores não se importam com nada — eles simplesmente não se importam", disse o técnico do Blue Jackets, Dean Evason. "Eles só jogam hóquei. É o que eles têm feito. Sim, talvez não tenhamos tido os melhores resultados no início do ano, mas, na maior parte do tempo, jogamos da mesma maneira. Nossos jogadores não se importam com nenhuma das distrações fora do vestiário e da arena, e isso lhes dá a chance de vencer partidas de hóquei."

Os resultados de dezembro têm sido desfavoráveis para o New Jersey, que acumula um retrospecto de 4-9-1 neste mês. Essa sequência de quatro derrotas consecutivas representa a segunda vez nas últimas cinco semanas que os Devils perdem pelo menos quatro jogos seguidos. Entre 29 de novembro e 6 de dezembro, a equipe sofreu cinco derrotas consecutivas.

Os Devils sofreram 13 gols e marcaram apenas 5 durante a atual sequência de derrotas, que veio após a única série de duas vitórias consecutivas do New Jersey neste mês: duas vitórias por 2 a 1 fora de casa contra o Vegas Golden Knights, nos pênaltis, em 17 de dezembro, e contra o Utah Mammoth, em 19 de dezembro.

A derrota sem marcar gols na terça-feira foi a terceira do mês para os Devils, que marcaram três gols ou menos em sete jogos consecutivos e 11 vezes no total em dezembro. Os 103 gols do New Jersey nesta temporada são o menor número entre os times da Conferência Leste.

O capitão dos Devils, Nico Hischier, tentou dar um gás ao time no terceiro período na terça-feira, quando se envolveu em uma briga com o ala esquerda dos Maple Leafs, Matthew Knies, que tem 1,90 m e 105 kg – 5 cm mais alto e 14,5 kg mais pesado que Hischier. No entanto, Toronto marcou 13 segundos depois, quando o chute de Calle Jarnkrok desviou no defensor do New Jersey, Jonas Siegenthaler, e entrou, colocando os donos da casa em vantagem de 3 a 0.

"Precisamos que alguns jogadores se destaquem, mostrem emoção, coragem, joguem com urgência e saiam da sua zona de conforto?", disse o técnico dos Devils, Sheldon Keefe. "Sim, precisamos de mais disso. Gostei do que o Nico fez e espero que isso influencie positivamente o resto do grupo. Seu capitão está lá enfrentando um cara grande, saindo da sua zona de conforto. Vamos ver o que acontece."

--Mídia de Nível de Campo