Os Blues, com pouco tempo para garantir uma vaga nos playoffs, visitam os Ducks.

Precisando desesperadamente reverter a má fase durante sua sequência de jogos fora de casa, o St. Louis Blues levará suas tênues esperanças de playoffs para Anaheim, onde enfrentará o Ducks na sexta-feira.

Após uma sequência difícil depois da pausa olímpica, o Blues (31-31-12, 74 pontos) ainda não venceu nos dois primeiros jogos de uma sequência de quatro partidas fora de casa, e vem de uma derrota por 2 a 1 na prorrogação para o Los Angeles Kings na quarta-feira.

O St. Louis vinha de uma sequência de 11 vitórias, 2 derrotas e 2 empates antes de tropeçar em algumas partidas. Após uma derrota por 5 a 4 para o San Jose Sharks — jogo em que o San Jose marcou o gol da vitória a 22 segundos do fim do tempo regulamentar —, o Blues não conseguiu a virada depois de empatar o confronto com o Kings no final do terceiro período.

"Estou decepcionado", disse o atacante Robert Thomas, cujo gol de empate contra os Kings o colocou em uma sequência de três jogos com pontos. "Nestes dois últimos jogos, sentimos que realmente precisávamos de algumas vitórias e não conseguimos, então obviamente é decepcionante."

Os Blues pareciam estar com a temporada praticamente decidida antes da pausa, mas agora estão a poucos pontos da zona de classificação para os playoffs da Conferência Oeste, com oito jogos restantes na temporada regular. Dito isso, eles sabem muito bem que precisam não só de uma vitória fora de casa, como também não podem se dar ao luxo de perder muitos mais jogos.

A lição do confronto em Los Angeles é aproveitar ao máximo qualquer oportunidade de gol.

"Perdemos muitas oportunidades de gol", disse o técnico Jim Montgomery. "Isso tem sido um problema. Tentamos ser perfeitos demais, e isso está nos custando alguns gols. Acho que precisamos soltar o disco mais rápido e simplesmente chutar para o gol."

Os Ducks estão no topo da Divisão do Pacífico, mas têm seus próprios problemas para enfrentar atualmente.

O Anaheim (41-29-5, 87 pontos) não vence há três jogos, dois no tempo regulamentar e um na prorrogação, e vem se recuperando da derrota mais recente.

Os Ducks sofreram uma derrota por 4 a 3 para os Sharks fora de casa na quarta-feira, depois de cederem a vantagem nos dois minutos finais do tempo regulamentar. O Anaheim perdeu os dois últimos jogos apesar de estar na frente no placar no terceiro período.

"Falamos sobre como administrar esses jogos, não sei. Teremos que analisar", disse Troy Terry, cujo gol no início do terceiro período deu aos Ducks uma vantagem de 3 a 2, que foi posteriormente perdida. "Não acho que tenhamos administrado mal a situação. Eles têm jogadores muito talentosos."

Os Ducks, com todos os seus jovens e talentosos jogadores de patinação, já tiveram suas próprias histórias de sucesso com viradas heroicas no final das partidas, então alguns diriam que a vingança é um prato que se come frio.

"O cara que empatou o jogo foi um jogador muito especial", disse o técnico Joel Quenneville sobre a estrela em ascensão dos Sharks, Macklin Celebrini, que teve uma atuação de quatro pontos contra seu time. "Ele marcou um belo gol, e eles fizeram outro logo em seguida. Isso tem acontecido o ano todo. Imagino como é a sensação, e agora sei como é perder uma vantagem dessas no terceiro período. Uma derrota terrível, que com certeza nos colocou em uma situação mais difícil."

Para piorar a situação, o artilheiro Cutter Gauthier perdeu o jogo contra o San Jose devido a uma lesão na parte superior do corpo sofrida na derrota do Anaheim para o Toronto Maple Leafs na prorrogação, na segunda-feira.

Não houve nenhuma atualização na quinta-feira sobre a situação de Gauthier, que lidera o clube com 38 gols e 65 pontos, mas Quenneville disse que ele era dúvida para os jogos até o próximo fim de semana.

Do lado positivo, o Anaheim agora inicia uma sequência de cinco jogos em casa antes de encerrar a temporada regular com dois confrontos fora de casa.

--Mídia de Nível de Campo