Os Buccaneers esperam aproveitar o descanso da semana de folga contra os Patriots, que estão em ascensão.

Apesar de estar bastante machucado, Baker Mayfield apreciou o momento da semana de folga do Tampa Bay, mas está pronto para voltar com tudo quando os Buccaneers receberem o New England Patriots no domingo.

Uma semana sem pancadas foi boa para o corpo de Mayfield, que ainda está se recuperando de lesões no joelho e no músculo oblíquo, às vésperas do confronto contra um dos times mais surpreendentes da NFL.

Os jogadores do Tampa Bay receberam sete dias consecutivos de folga do técnico Todd Bowles, proporcionando um descanso mental, além do tão necessário alívio físico.

"Com certeza, descansar ajuda", disse Mayfield na quarta-feira, quando participou integralmente do treino. "(Eu estava) movimentando um pouco o corpo, evitando ficar muito dolorido, e o fato de não haver contato físico definitivamente ajuda."

Mayfield lançou para apenas 152 jardas, sua menor marca na temporada, enquanto os Buccaneers (6-2) registraram uma vitória por 23 a 3 sobre o New Orleans Saints, jogando em casa, antes da semana de folga.

Apesar de seu desempenho ter caído nos últimos dois jogos, Mayfield lançou passes para múltiplos touchdowns em cinco partidas neste ano. Ele acumula 1.919 jardas aéreas e 13 touchdowns, com apenas duas interceptações.

Os líderes da NFC Sul devem enfrentar um teste difícil contra o time do New England, que tem se destacado sob o comando do técnico estreante Mike Vrabel.

O New England (7-2) tem uma vantagem de meio jogo sobre o Buffalo na AFC Leste. Os Patriots venceram seis jogos consecutivos, incluindo uma impressionante vitória por 23 a 20 em Buffalo, no dia 5 de outubro.

Ainda assim, Vrabel não está olhando muito para o futuro.

"Para nós, sentarmos aqui, pensarmos que tudo está em aberto e falarmos sobre playoffs, estamos focados no nosso décimo jogo consecutivo", disse Vrabel na quarta-feira. "É nisso que estamos focados: como recuperar nossos corpos? Como nos preparar mental e fisicamente para jogar fora de casa em um lugar difícil?"

"É nisso que estamos focados. Não se trata de tentar prever o futuro ou dizer: 'Bem, o mundo está aberto'. Vamos apenas continuar focando no que está à nossa frente."

O quarterback do segundo ano, Drake Maye, tem se destacado nesta temporada, lançando para 2.285 jardas e 17 touchdowns, com quatro interceptações.

Maye tem sido extremamente consistente, nunca ultrapassando 300 jardas e nunca ficando abaixo de 200. Ele lidera a NFL em percentual de passes completos, com 74,1%.

A área que mais precisa de melhoria é a decisão de quando se livrar da bola ou quando tentar escapar do bloqueio. Maye já foi derrubado 34 vezes, o segundo maior número da liga, incluindo seis vezes em cada um dos últimos dois jogos.

"Acho que você tenta equilibrar a distribuição da bola para os jogadores que estão correndo as rotas, porque eles são melhores jogadores do que eu com a bola nas mãos", disse Maye.

Maye e Mayfield podem lançar muitos passes, já que ambas as defesas são sólidas contra o jogo terrestre. O New England permite apenas 75,4 jardas terrestres por jogo, a menor marca da liga, enquanto o Buccaneers ocupa a sétima posição, com 92,6.

É provável que o Tampa Bay não conte com seu melhor running back, Bucky Irving (pé/ombro), pelo quinto jogo consecutivo. Sua ausência tem sido sentida, já que os Bucs ocupam a 24ª posição no ranking de ataque terrestre (98,1 jardas por jogo).

"Precisamos bloquear melhor", disse Bowles. "Ao mesmo tempo, precisamos entender que não vamos ficar batendo a cabeça contra uma parede. Se eles colocarem muita gente lá em cima, precisamos lançar a bola e abrir espaço também."

O wide receiver do Tampa Bay, Chris Godwin Jr. (fíbula), não treinou na quarta-feira após perder os últimos três jogos. Os linebackers Haason Reddick (tornozelo/joelho) e Markees Watts (mão) também não treinaram.

Cinco jogadores do New England Patriots não participaram do treino de quarta-feira: o running back Rhamondre Stevenson (dedo do pé), o wide receiver Kayshon Boutte (músculo posterior da coxa), o center Garrett Bradbury (quadril), o defensive tackle Joshua Farmer (tornozelo) e o linebacker Christian Elliss (quadril).

No encontro mais recente, o Tampa Bay venceu fora de casa por 19 a 17 em 2021. O New England lidera o histórico de confrontos por 6 a 3.

--Mídia de Nível de Campo