Os Buccaneers precisam derrotar os Dolphins para terem chances de conquistar o título da NFC Sul.

A sequência de cinco anos consecutivos do Tampa Bay nos playoffs está em risco, já que a equipe enfrenta o Miami no domingo à tarde em Miami Gardens, Flórida.

Os Buccaneers (7-8) precisam de uma vitória para manter vivas suas chances de chegar aos playoffs e garantir um confronto na Semana 18 contra o Carolina Panthers pelo título da NFC Sul. Uma derrota eliminaria Tampa Bay da disputa pela pós-temporada.

Os Dolphins (6-9) estão relegados ao papel de atrapalhar os planos dos rivais do mesmo estado, mas também continuarão avaliando o futuro da franquia, com o quarterback novato Quinn Ewers cotado para fazer sua segunda partida consecutiva como titular no lugar de Tua Tagovailoa, que foi para o banco de reservas.

O Tampa Bay vem numa sequência de derrotas desde o início de temporada com seis vitórias e duas derrotas, tendo perdido seis dos seus últimos sete jogos.

A queda de rendimento ocorreu, ironicamente, depois que vários titulares importantes do ataque retornaram à ação, incluindo o running back Bucky Irving e os wide receivers Mike Evans e Chris Godwin.

Em vez de conquistar o título da divisão, os Bucs caíram para uma marca negativa pela primeira vez nesta temporada.

"A realidade tem estado diante de nós nas últimas semanas", disse o técnico do Tampa Bay, Todd Bowles. "Precisamos jogar um futebol americano sem erros e não podemos nos preocupar com a derrota. Temos que jogar para vencer."

Os Bucs perderam cada um dos seus últimos três jogos por quatro pontos ou menos.

Na derrota da semana passada por 23 a 20 para o Carolina, os Bucs ficaram atrás no placar a 2 minutos e 20 segundos do fim, e seus esforços finais para conquistar a vitória foram em vão quando Baker Mayfield foi interceptado por Lathan Ransom, do Carolina, a 42 segundos do apito final.

"É tão claro quanto possível, gostaria que tivéssemos resolvido a situação hoje, mas o cenário não muda", disse Mayfield. "É péssimo, muitas penalidades no ataque... tínhamos que terminar com sete pontos na zona vermelha em vez de três."

Mayfield enfrenta uma defesa do Miami que se destacou durante a recente sequência de quatro vitórias consecutivas da equipe, que ofereceu uma breve esperança de chegar aos playoffs. Nos dois jogos seguintes, os Dolphins sofreram 73 pontos, com seus adversários marcando em 11 das últimas 18 posses de bola. Oito dessas jogadas terminaram em touchdowns.

Na semana passada, o Miami permitiu quatro touchdowns consecutivos no início do segundo tempo, em uma derrota por 45 a 21 para o Cincinnati. Na semana anterior, os Dolphins permitiram quatro touchdowns consecutivos do final do primeiro tempo até o terceiro quarto, em uma derrota para o Pittsburgh.

"Precisamos nos aquecer mais e coisas do tipo, mas precisamos entrar em campo mais fortes, cada um precisa fazer a sua parte e voltar mais forte", disse o edge rusher Chop Robinson. "Não há desculpas nem motivos para isso. Precisamos voltar mais fortes no segundo tempo."

Ewers teve um bom início, mas apresentou dificuldades no final de sua primeira partida como titular na semana passada. Ele completou 20 de 30 passes para 260 jardas, mas sofreu duas interceptações e não conseguiu nenhum touchdown.

"Quero ver crescimento", disse o técnico dos Dolphins, Mike McDaniel, sobre Ewers. "Esse é o ponto principal. Vi um pouco (no domingo) de como ele estava liderando o grupo. Ele deu um passo à frente em termos de confiança e postura, demonstrando evolução contínua e domínio da posição."

Os Dolphins podem estar desfalcados na linha ofensiva, já que o center Aaron Brewer não treinou na quarta-feira devido a uma lesão no pescoço. Brewer atuou em 58 jogos consecutivos. O reserva Andrew Meyer pode ser escalado para substituir Brewer caso ele não possa jogar.

O linebacker Tyrel Dodson (peito), o wide receiver Dee Eskridge (dedo do pé), o safety Minkah Fitzpatrick (panturrilha) e o tight end Darren Waller (virilha/descanso) também não treinaram. O cornerback Isaiah Johnson (joelho), o defensive tackle Benito Jones (costas) e o kicker Jason Sanders (quadril) tiveram participação limitada no treino.

Pelo lado dos Buccaneers, o linebacker Anthony Nelson (joelho) e o offensive tackle Tristan Wirfs (dedo do pé) não treinaram. O tight end Devin Culp (doença), Godwin (fíbula), o offensive tackle Luke Goedeke (tornozelo) e o linebacker Lavonte David (descanso) tiveram participação limitada nos treinos. O defensive tackle Calijah Kancey (peitoral) também retornou aos treinos de forma limitada, já que os Buccaneers abriram sua janela de 21 dias de treinos para potencialmente ativá-lo da lista de lesionados.

--Mídia de Nível de Campo