Os Bulls, desfalcados, buscam ampliar sua sequência de vitórias contra o Magic.

Com o objetivo de garantir uma campanha positiva em uma sequência de três jogos fora de casa, que termina com a visita ao Chicago Bulls na sexta-feira, o Orlando Magic buscará dar continuidade à atuação decisiva que impulsionou a equipe na quarta-feira.

Paolo Banchero converteu a bandeja decisiva a 7,5 segundos do fim, dando a vitória ao Magic por 112 a 110 em Indiana.

Orlando estava perdendo por 10 pontos no terceiro quarto, mas reagiu graças a Banchero (29 pontos, 10 rebotes) e um ataque profundo que incluiu Desmond Bane (18 pontos) e Anthony Black (15).

"Só tínhamos que lutar e jogar até o apito final", disse Banchero.

A derrota de segunda-feira por 107 a 106 em Toronto, na estreia da viagem, mostrou o Magic tropeçando nesse aspecto; eles desperdiçaram uma vantagem de 21 pontos no segundo quarto, enquanto marcaram apenas 12 pontos no último quarto.

Embora o Orlando ainda esteja sem seu principal cestinha, Franz Wagner (entorse grave no tornozelo), o time está se aproximando da sua força máxima após o retorno do armador Jalen Suggs (quadril), que ficou de fora por sete jogos.

Suggs contribuiu com 11 pontos e três assistências contra Indiana.

"É ótimo vê-lo de volta em campo, é ótimo tê-lo de volta", disse Banchero sobre Suggs. "A energia dele em campo é incrível, ele é uma parte fundamental da equipe. Então, quando ele está em campo, acho que jogamos melhor."

Chicago sabe muito bem o impacto que as lesões podem ter na coesão da equipe. Os dois principais cestinhas dos Bulls — Josh Giddey e Coby White — foram afastados recentemente por uma distensão na coxa esquerda e um desconforto na panturrilha direita, respectivamente, e ficarão de fora na sexta-feira.

O pivô Zach Collins (entorse no dedão do pé direito) também ficará afastado por pelo menos mais uma semana.

Na quarta-feira, o Chicago, desfalcado, interrompeu uma sequência de duas derrotas com uma vitória por 134 a 118 contra o New Orleans, melhorando seu retrospecto para 1-2 em uma série de cinco jogos em casa.

Impulsionados pelos 24 pontos de Isaac Okoro (seu melhor desempenho na temporada) e pelos duplos-duplos de Tre Jones e Jalen Smith, os Bulls tiveram oito jogadores com pontuação de dois dígitos. Cada titular contribuiu com pelo menos 14 pontos.

"É assim que temos vencido", disse Jones. "Com alguns jogadores lesionados (agora), precisamos de todos no time; ter um elenco profundo é um dos nossos principais trunfos. Com tantos jogadores com mais de dez pontos, precisamos disso para continuar acumulando vitórias. Definitivamente, uma ótima maneira de terminar o ano e começar o próximo com o pé direito."

O vencedor do jogo de sexta-feira garantirá pelo menos um ponto na série da temporada. Os Bulls, jogando fora de casa, venceram o Magic por 12 pontos em 25 de outubro, com 21 pontos de Giddey, antes de Orlando defender seu mando de quadra com uma vitória por 125 a 120 em 1º de dezembro. Bane marcou 37 pontos, sua maior pontuação na temporada, marca que alcançou três vezes, naquela vitória.

Orlando venceu sete dos dez jogos da série contra o Chicago, mas tem se mostrado vulnerável a um de seus ex-jogadores ultimamente.

O pivô do Bulls, Nikola Vucevic, que passou parte de nove temporadas com o Magic antes de se juntar ao Bulls em uma troca no meio da temporada 2020-21, registrou um duplo-duplo em sete dos seus últimos 10 jogos contra o Orlando. Ele tem uma média de 17,2 pontos e 11,1 rebotes por jogo nesse período.

--Mídia de Nível de Campo