Os Bulls entram na série de dois jogos contra os Nets de olho na marca de 50% de aproveitamento.

Após acertar a cesta da vitória e completar sua melhor atuação da temporada, Nikola Vucevic descreveu a vitória do Chicago Bulls sobre o Utah Jazz dizendo: "Encontramos um jeito."

À medida que os Bulls se aproximam cada vez mais da marca de 50% de vitórias, Vucevic tentará ajudá-los a encontrar mais maneiras de vencer na noite de sexta-feira, quando visitarem o Brooklyn Nets.

O Chicago Bulls tem um retrospecto de 10 vitórias e 7 derrotas nos últimos 17 jogos, após uma sequência de sete derrotas consecutivas entre 24 de novembro e 7 de dezembro. Os Bulls chegaram a ter um aproveitamento de 50% em duas ocasiões antes de sofrerem três derrotas seguidas entre 3 e 7 de janeiro.

Os Bulls enfrentam os Nets em uma série de dois jogos, um em casa e outro fora, com a chance de chegar a 50% de aproveitamento até domingo, após a vitória em casa por 128 a 126 sobre o Utah na quarta-feira.

Vucevic converteu a cesta da vitória a quatro segundos do fim, após receber um passe de Tre Jones, depois de Issac Okoro ter impedido que a bola saísse pela linha lateral. Isso coroou a atuação de Vucevic, com 35 pontos, sua melhor marca na temporada, sendo que ele marcou 16 pontos no último quarto, quando os Bulls lutaram para manter uma vantagem de 12 pontos nos seis minutos finais.

"Acho que essa jogada meio que resumiu o jogo todo", disse Vucevic. "Foi uma montanha-russa de emoções, muitos erros que cometemos, turnovers e falhas na defesa. No geral, estou feliz por termos vencido. Encontramos um jeito."

A grande atuação de Vucevic aconteceu em um momento em que os outros titulares apresentaram atuações inconsistentes, resultando em um total de 61 pontos combinados dos reservas Ayo Dosunmu, Patrick Williams, Kevin Huerter, Jalen Smith e Dalen Terry. O único outro titular do Chicago a atingir dois dígitos na pontuação foi Okoro, com 12 pontos, mas os Bulls ainda conseguiram um aproveitamento de 51,1% nos arremessos, acertaram 17 bolas de três pontos e marcaram pelo menos 125 pontos pela oitava vez nos últimos 17 jogos.

"É o trabalho que fazemos", disse Vucevic. "Você tem que ser profissional. Há jogos bons e jogos ruins. Você tem que dar o seu melhor todas as noites."

Os Nets mostraram progresso ao vencer sete dos 10 jogos com uma defesa consistente entre 1º e 27 de dezembro. A partir da derrota em casa por 120 a 107 para o Golden State Warriors em 29 de dezembro, o Brooklyn acumula uma campanha de 1 vitória e 8 derrotas nos últimos nove jogos e uma sequência de cinco derrotas consecutivas – duas a menos que sua pior sequência na temporada.

O Brooklyn acaba de concluir uma sequência de três jogos fora de casa, onde perdeu por uma diferença combinada de 16 pontos para o Memphis Grizzlies, o Dallas Mavericks e o New Orleans Pelicans.

Na derrota de quarta-feira por 116 a 113 para o New Orleans, os Nets chegaram a abrir 12 pontos de vantagem no início da partida, mas sofreram uma virada histórica de 27 a 16 nos últimos 9 minutos e 12 segundos. O Brooklyn teve dificuldades para manter o ritmo físico, permitindo 26 pontos de segunda chance em 18 rebotes ofensivos — apenas dois a menos que sua pior marca na temporada.

"É extremamente decepcionante porque continuo dizendo aos nossos jogadores repetidamente o quão importante é o rebote defensivo", disse o técnico do Brooklyn, Jordi Fernandez, após sua equipe ter sido superada na disputa de rebotes por 53 a 43. "Sei que nossos jogadores se importam em fazer as coisas certas. O problema é que, no momento, nosso foco e nossas intenções não estão presentes, e isso é algo que preciso ajudar a melhorar."

Na quarta-feira, Michael Porter Jr. liderou os Nets com 20 pontos. Apesar de ter acertado apenas 10 de 22 arremessos de três pontos nos últimos dois jogos, ele também teve um aproveitamento de 40,3% nos arremessos de quadra nos últimos três jogos. O novato Egor Demin contribuiu com 17 pontos, chegando aos dois dígitos pela décima vez nos últimos 12 jogos. Ele tem um aproveitamento de 52,7% (29 de 55) nos arremessos de três pontos nos últimos sete jogos.

--Mídia de Nível de Campo