Os Canadiens buscam a sétima vitória consecutiva contra os Rangers, que estão em ascensão.

Um ano depois de uma arrancada tardia para conquistar uma vaga de repescagem na Conferência Leste, o Montreal Canadiens busca seu primeiro título de divisão em quase uma década, graças a uma sequência de vitórias bem planejada.

Os Canadiens tentarão conquistar a sétima vitória consecutiva, a maior sequência da temporada, e se aproximar da liderança da Divisão Atlântica na noite de quinta-feira, quando visitarem o New York Rangers.

O Montreal (43-21-10, 96 pontos) está dois pontos atrás do segundo colocado Tampa Bay Lightning e quatro atrás do Buffalo Sabres, que tem um jogo a menos. Os Canadiens enfrentarão os Rangers no mesmo horário em que o Buffalo visita o Ottawa Senators e o Lightning recebe o Pittsburgh Penguins.

A sequência de vitórias do Montreal reduziu pela metade uma desvantagem de oito pontos na divisão, e cinco jogos foram decididos por pelo menos dois gols. Os Canadiens estão com um saldo de 28 gols contra apenas 9 sofridos, e a sequência continuou com a vitória por 4 a 1 sobre o Tampa Bay na terça-feira.

Cole Caufield marcou o gol da vitória e está a três gols de fazer do Montreal a primeira equipe com 50 gols em uma temporada desde Stephane Richer em 1989-90. Caufield marcou em três jogos seguidos, somando sete gols nessa sequência de vitórias e 10 gols nos últimos 10 jogos.

O último gol de Caufield aconteceu em uma noite em que o Canadiens continuou contando com atuações estelares do goleiro Jakub Dobes. Dobes fez 37 defesas e conquistou sua quarta vitória na sequência de vitórias do Montreal, acumulando um retrospecto de 14-3-1 em seus últimos 18 jogos.

"Conseguir seis vitórias seguidas aqui é algo que temos construído", disse Caulfield. "Nem todas foram perfeitas, mas encontramos maneiras de vencer. Obviamente, o desempenho do goleiro também foi fundamental para isso. É uma sensação ótima, sem dúvida, mas ainda queremos mais."

"Ele parece estar em ótima fase agora", disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis, sobre Dobes. "Vejo um cara confiante que está jogando com muita desenvoltura. Ele parece grande no gol."

Dobes não estava no gol em 13 de dezembro, na derrota por 5 a 4 na prorrogação em Nova York, quando o Canadiens desperdiçou uma vantagem de três gols e Jacob Fowler sofreu o gol de JT Miller no power play aos 2:56 do tempo extra.

Os Rangers (31-35-9, 71 pontos) têm um respeitável retrospecto de 9-6-3 em seus últimos 18 jogos desde a pausa olímpica e buscam igualar sua melhor marca na temporada com a quarta vitória consecutiva. Após perder os três últimos jogos de uma sequência de seis derrotas por apenas um gol de diferença, os Rangers superaram o Chicago Blackhawks, o Florida Panthers e o New Jersey Devils por 13 a 3 nos três primeiros jogos de uma série de sete partidas em casa.

Na terça-feira, os Rangers conquistaram uma vitória por 4 a 1, com gols de Miller e Mika Zibanejad, além de Conor Sheary e o estreante Jaroslav Chmelar.

O jogo foi marcado pela atuação de Igor Shesterkin, que fez 22 defesas e se envolveu em uma briga com o goleiro do New Jersey, Jacob Markstrom.

A vitória sobre o New Jersey também deu aos Rangers a melhor sequência da temporada, com três vitórias consecutivas em casa, em uma temporada na qual eles têm um retrospecto de 12-18-7 em casa e foram derrotados sem marcar pontos em sete jogos.

"Estamos recebendo novas caras que estão tendo uma oportunidade e estão jogando muito bem, dando um gás extra ao nosso time", disse Miller. "E quando você tem um momento como o que o Shesty (Shesterkin) teve hoje, é uma sensação ótima. Queremos continuar jogando bem, terminar a temporada em alta e ter algo para nos orgulhar no início da próxima temporada."

Os Rangers venceram em Montreal no dia 18 de outubro e podem varrer a série com uma vitória em casa.

--Mídia de Nível de Campo