Os Canadiens, em ótima fase, voltam do intervalo para enfrentar o Lightning.

Com o retorno do recesso de fim de ano previsto apenas para o jogo de domingo contra o Tampa Bay Lightning, o Montreal Canadiens se encontra em uma de suas melhores posições na tabela de classificação.

Os Canadiens entraram na pausa na segunda colocação isolada da Divisão Atlântica da Conferência Leste, mas agora estão empatados em segundo lugar com o Lightning, com 45 pontos em 37 jogos, após a vitória do Tampa Bay por 4 a 2 sobre o Florida Panthers no sábado à noite em Sunrise, Flórida.

A disputadíssima Divisão Atlântica é curiosa nesta temporada, com apenas oito pontos separando o primeiro colocado, Detroit Red Wings, do último colocado, Toronto Maple Leafs.

Até mesmo o Buffalo Sabres, um time que normalmente fica na lanterna da tabela, conseguiu oito vitórias consecutivas e ultrapassou o Toronto Maple Leafs.

Montreal lidou com a situação e não ficou de braços cruzados.

Tendo conquistado pontos em sete das últimas oito partidas (5-1-2), o Montreal Canadiens, em ascensão, reencontrou um velho conhecido ao adquirir recentemente o centro defensivo Phillip Danault em uma troca com o Los Angeles Kings, enviando uma escolha de segunda rodada. Isso proporcionou ao clube da Conferência Oeste alívio no teto salarial e um ativo para negociação.

Danault, de 32 anos, disputou 742 jogos na NHL e jogou pelo Montreal por seis temporadas em sua primeira passagem pela equipe.

Sua chegada deve ajudar uma unidade de power play vulnerável (77,7%, 23ª na liga) e dar ênfase ao lado defensivo do disco, provavelmente centralizando a terceira linha, enquanto o clube tenta resolver a situação do pivô da segunda linha.

"Tivemos muito sucesso juntos no passado", disse o ala-direita Brendan Gallagher. "Conheço seu estilo de jogo. Ele é um cara que se esforça muito para ajudar seus companheiros de linha... Acabamos de adicionar um jogador muito bom que nos ajudará em várias facetas do jogo."

Cole Caufield lidera a equipe com 18 gols, enquanto Oliver Kapanen, Juraj Slafkovsky e Nick Suzuki (líder da equipe com 31 assistências) têm 11 gols cada, e os Canadiens disputarão a terceira partida de uma sequência de sete jogos fora de casa, a mais longa da temporada.

O Lightning jogará a segunda partida de uma sequência de jogos em dias consecutivos, e o sábado foi memorável contra o rival do sul do estado, em um jogo tipicamente repleto de pancadas: 136 minutos de penalidades combinadas, com 87 delas aplicadas aos visitantes.

Tampa Bay defendeu oito das nove oportunidades de power play do Florida, mas não aproveitou nenhuma das seis chances com um jogador a mais. No entanto, Jake Guentzel marcou o primeiro gol da equipe em inferioridade numérica.

Nikita Kucherov elevou seu total na temporada para 15 gols com dois, incluindo um gol de baliza vazia, enquanto o Lightning conquistou sua terceira vitória consecutiva e agora tem um retrospecto de 5-2-1 nas últimas oito partidas.

"Quer dizer, sim, nós conhecemos a rivalidade aqui", disse o atacante Yanni Gourde, que deu uma assistência e sofreu seis minutos de penalidade. "Sabemos o que esperar. Estávamos prontos para enfrentar esses desafios."

O atacante Brandon Hagel, que estava lesionado, participou do treino da manhã, mas perdeu sua quarta partida consecutiva após sofrer uma pancada forte do defensor do Florida, Seth Jones, e deixar o time campeão na vitória por 5 a 2 em Tampa.

"Ele está chegando perto", disse o técnico Jon Cooper sobre Hagel, que tem 18 gols e 13 assistências em 32 jogos. "Ele provavelmente está naquela fase em que é avaliado diariamente."

Antes do jogo, a organização anunciou a contratação do defensor JJ Moser por um contrato de oito anos com um valor médio anual (AAV) de US$ 6,75 milhões.

O jogador de 25 anos, natural de Biel, na Suíça, tem três gols e nove assistências, com um saldo de gols de +25 em 35 jogos.

--Mídia de Nível de Campo