Os Capitals enfrentam os Maple Leafs, agarrando-se a esperanças cada vez menores de chegar aos playoffs.

O Washington Capitals tentará manter vivas suas remotas chances de classificação para os playoffs quando visitar o Toronto Maple Leafs na noite de quarta-feira.

Faltando quatro jogos para o fim da temporada regular, o Washington (39-30-9, 87 pontos) está atrás de três equipes na disputa pelo terceiro lugar na Divisão Metropolitana e de quatro equipes na briga pela segunda e última vaga de repescagem na Conferência Leste.

Os Maple Leafs (32-31-14, 78 pontos) foram eliminados da disputa pelos playoffs e retornam para casa após perderem três de quatro jogos fora de casa.

Washington vem de um fim de semana em que suas chances dispararam e despencaram em um intervalo de 24 horas.

No sábado, os Capitals venceram o Buffalo Sabres por 6 a 2, em uma de suas vitórias mais impressionantes da temporada, ficando a apenas um ponto da segunda vaga de wild card após uma sequência de 8 vitórias, 3 derrotas e 2 empates. No domingo, foram goleados por 8 a 1 fora de casa pelo lanterna New York Rangers.

Connor McMichael marcou para os Capitals e Charlie Lindgren sofreu todos os oito gols em 33 chutes, em sua primeira partida como titular desde 12 de março.

"É frustrante porque lutamos o máximo que pudemos para voltar a essa posição, onde estamos a um passo da vitória", disse o técnico dos Capitals, Spencer Carbery. "Isso exige muito de você? Sem dúvida. Mas são jogos importantes e, infelizmente, não tínhamos energia hoje."

O Washington terá um novo rosto na escalação na quarta-feira, com a estreia de Ilya Protas na NHL. O jogador de 19 anos acumula 62 pontos (28 gols e 34 assistências) em 66 jogos com o Hershey, da American Hockey League (AHL), nesta temporada.

Protas lidera os novatos da AHL em pontos e ocupa o segundo lugar em gols entre os jogadores de primeiro ano. O atacante foi a terceira escolha do Washington (75ª no geral) no Draft da NHL de 2024.

"É simplesmente inacreditável", disse Ilya Protas na terça-feira sobre sua promoção. "Não consegui acreditar por um segundo e fiquei tremendo um pouco. É especial, com certeza, e não consigo descrever. Mal posso esperar por amanhã."

Protas vai formar uma linha central entre seu irmão, Aliaksei, e Tom Wilson.

No sábado, o Toronto Maple Leafs levou o jogo contra o Los Angeles Kings para a prorrogação, mas acabou perdendo por 7 a 6. Foi a primeira vez que o Toronto perdeu após marcar pelo menos seis gols desde 5 de abril de 2022, também em uma derrota por 7 a 6 na prorrogação contra o Florida Panthers.

Matthew Knies marcou dois gols e deu duas assistências, enquanto John Tavares contribuiu com um gol e duas assistências para o Toronto Maple Leafs. Joseph Woll sofreu sete gols em 40 chutes a gol, e o Toronto chegou a liderar por 2 a 0 no primeiro período, mas conseguiu se recuperar de um déficit de 6 a 4 no terceiro período para forçar a prorrogação.

"Sem dúvida, o nível de entretenimento foi muito alto", disse Tavares. "Para nós, tivemos muitas vantagens neste jogo, e acho que alguns erros, como a execução, algumas decisões e outros deslizes, nos prejudicaram."

Tavares tem sete pontos em uma sequência de três jogos com pontos (quatro gols e três assistências) e atingiu a marca de 30 gols em uma temporada pela oitava vez.

"Estou apenas tentando trabalhar para que meu jogo seja o que espero e tentar obter o máximo valor possível da nossa reta final de temporada aqui", disse Tavares.

--Mídia de Nível de Campo