Os Cavaliers buscam acompanhar os Pistons, líderes do Leste.

O Cleveland Cavaliers ocupa a quarta posição na Conferência Leste, mas, de acordo com as casas de apostas e os apostadores, é o atual favorito para representar a conferência nas finais da NBA.

Isso se deve principalmente à aquisição do veterano armador James Harden, vindo do Los Angeles Clippers, na data limite para trocas. Os Cavaliers terão a chance de justificar toda a expectativa em torno do time quando visitarem o líder da conferência, o Detroit Pistons, na noite de sexta-feira.

A participação de Harden nos próximos jogos é incerta devido a uma fratura sem deslocamento no polegar direito, sofrida contra o New York Knicks na terça-feira. Ele não jogou na derrota de quarta-feira por 118 a 116 para o Milwaukee Bucks.

"Olhei para o polegar dele e estava igualzinho ao meu dedo quando o quebrei", disse o pivô Jarrett Allen. "Percebi que algo estava errado e fiquei esperando para ver se ele ia continuar jogando ou não. Ele estava falando sobre isso. Mas acontece. Nesta liga, as pessoas se machucam e você simplesmente tem que seguir em frente."

Caso Harden fique afastado novamente, os Cavaliers ampliarão o papel de outro armador veterano, Dennis Schroder, que desempenhou um papel importante para os Pistons na reta final da última temporada.

"Sempre achei que ele tem potencial para ser armador titular nesta liga", disse o técnico Kenny Atkinson. "É assim que sempre o vi. Ele já provou isso antes."

O Cleveland também não contou com seu cestinha, Donovan Mitchell (lesão na virilha), e com Evan Mobley (em tratamento de lesão) contra o Milwaukee. Schroder fez 26 pontos e deu cinco assistências, e Allen marcou 27 pontos, mas sua cesta, que parecia ser o empate no estouro do cronômetro, foi anulada.

Os Cavaliers dominaram a série contra os Pistons nas últimas temporadas, chegando a vencer 12 jogos consecutivos. Detroit quebrou essa sequência em março passado, e as equipes dividiram as duas primeiras partidas desta temporada.

Os Pistons venceram seis dos seus últimos sete jogos. Tiveram dificuldades para derrotar o Oklahoma City Thunder, que estava bastante desfalcado, na quarta-feira, mas conseguiram a vitória por 124 a 116.

Cade Cunningham marcou 13 dos seus 29 pontos no último quarto. Ele também deu 13 assistências, mas cometeu oito turnovers. O outro All-Star do Detroit, Jalen Duren, dominou o garrafão desfalcado do Thunder com 29 pontos e 15 rebotes.

"Acho que finalmente entendi que marcar gols seria mais importante para mim este ano. Estou tentando incorporar isso ao meu jogo de forma consistente e isso só tem me ajudado a melhorar", disse Duren. "Estou oferecendo tudo o que meu time precisa. Já conversei inúmeras vezes com o técnico JB (Bickerstaff), e ele sempre me incentiva a continuar sendo agressivo e atacando. E tem dado certo."

Os Pistons vinham de uma derrota em casa para o San Antonio Spurs duas noites antes, e Bickerstaff não achava que seu time estivesse totalmente recuperado até quarta-feira.

"Foi um jogo de altos e baixos, para ser sincero", disse Bickerstaff sobre a atuação da equipe. "Houve alguns momentos realmente bons em que fizemos o que precisávamos fazer, e depois houve momentos em que senti que os deixamos voltar para o jogo."

"Mas os nossos jogadores dão um jeito. Eles fazem a coisa certa. Têm boas intenções. Estão tentando fazer o que pedimos. Então, mais uma vez, vamos assistir ao vídeo e seguir em frente."

--Mídia de Nível de Campo