Os Cavaliers buscam manter o domínio sobre os Nets, que estão na lanterna da liga.

Devido a lesões, James Harden e Donovan Mitchell ficaram no banco de reservas assistindo ao colapso do Cleveland Cavaliers contra o melhor time da Conferência Leste na noite de sexta-feira.

Menos de 48 horas depois, os Cavaliers podem voltar a sentir falta de sua dupla de estrelas da armação quando visitarem uma das piores equipes da liga na tarde de domingo.

Os Cavaliers estavam com uma campanha positiva de 50% de aproveitamento após a derrota por 117 a 100 para o Houston em 27 de dezembro. Desde então, acumulam 20 vitórias e 8 derrotas nos últimos 28 jogos, embora estejam em sua primeira sequência negativa em dois meses, com três derrotas em quatro partidas.

Após perder por uma diferença combinada de 10 pontos para o Oklahoma City Thunder no último domingo e para o Milwaukee Bucks na quarta-feira, o Cleveland desperdiçou uma vantagem de nove pontos nos últimos 2 minutos e 44 segundos do tempo regulamentar e sofreu uma derrota por 122 a 119 na prorrogação para o Detroit Pistons na sexta-feira.

"Não existem vitórias morais", disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. "Este é um jogo importante. Tivemos chances. Só estamos nos lamentando."

Harden ficou de fora do segundo jogo consecutivo devido a uma fratura no polegar, e Mitchell também ficou de fora pela segunda noite seguida por causa de uma lesão na virilha. Enquanto Mitchell está sendo avaliado diariamente, Harden ainda sentia desconforto no treino de arremessos de sexta-feira e usava uma proteção no polegar.

Os Cavaliers venceram seis dos sete jogos com Harden em quadra, e o armador gostaria de jogar apesar da lesão, se possível, embora seja possível que ele fique de fora novamente no domingo, antes da revanche contra os Pistons na terça-feira.

Sam Merrill e Dennis Schroder formaram a dupla de armadores titular do Cleveland na sexta-feira e tiveram resultados mistos. Merrill marcou 20 pontos com 6 de 14 arremessos convertidos, enquanto Schroder converteu 12 de 4 de 15 arremessos e deu nove assistências.

Sem Mitchell e Harden novamente, Cleveland provavelmente contará com sua dupla de garrafão formada por Evan Mobley e Jarrett Allen. A dupla combinou para 48 pontos, 21 rebotes e cinco bloqueios na sexta-feira.

"Acho que lutamos bem com os jogadores que tínhamos", disse Allen. "Acho que, na reta final, os erros nos impediram de chegar onde queríamos. Quando tivermos nossos melhores jogadores em campo, as coisas serão diferentes."

Além de Mitchell e Harden, os Cavaliers também não contaram com Dean Wade e Keon Ellis. Wade ficou de fora devido a uma entorse no tornozelo e foi substituído no quinteto titular por Jaylon Tyson, enquanto Ellis ficou de fora por causa de uma fratura no dedo indicador.

O Cleveland venceu o Brooklyn por 131 a 124 em 24 de outubro e aplicou um goleada de 112 a 84 no dia 19 de fevereiro. Os Cavaliers têm um retrospecto de 11 vitórias e 1 derrota nos últimos 12 confrontos com os Nets, que igualaram sua pior marca na temporada com a sétima derrota consecutiva na sexta-feira, quando perderam por 148 a 111 para o Boston Celtics, jogando em casa.

Essa foi a quinta derrota por dois dígitos do Brooklyn nessa sequência negativa, e os Nets permitiram um aproveitamento de 66,7% nos arremessos. Os Nets sofreram a maior pontuação desde a derrota por 153 a 121 para o Sacramento em 15 de novembro de 2022, e foi a quarta pior porcentagem de acerto de arremessos permitida na história da franquia.

Os Nets permitiram que os Celtics convertessem 22 de 34 arremessos de três pontos em uma noite, depois de terem permitido que o San Antonio Spurs acertassem 17 de 43 tentativas de longa distância em uma derrota por 126 a 110. Os Nets sofreram 10 dessas cestas de três pontos no segundo tempo, quando cederam 82 pontos após estarem perdendo por nove no intervalo.

"Foi uma desistência total, quando você perde por quase 40 pontos", disse o técnico Jordi Fernandez após os Nets sofrerem sua quinta derrota por pelo menos 30 pontos nesta temporada e igualarem sua pior marca na temporada, permitindo 22 cestas de três pontos.

--Mídia de Nível de Campo