Os Cavaliers, de olho na vantagem de jogar em casa nos playoffs, enfrentam os Pacers.

O Cleveland Cavaliers alcançou seu primeiro objetivo da temporada ao garantir uma vaga nos playoffs durante sua sequência de três jogos fora de casa na Conferência Oeste.

O próximo desafio de Donovan Mitchell, James Harden e os Cavaliers é garantir a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs. Eles receberão o Indiana Pacers, que não contará com o ala All-Star Pascal Siakam e outros cinco jogadores importantes no domingo.

O Cleveland (48-29) ocupa confortavelmente a quarta posição no Leste, com 3 jogos e meio de vantagem sobre o Atlanta Hawks, quinto colocado, faltando cinco jogos para o fim da temporada regular. O número mágico para os Cavaliers terminarem em quarto lugar e garantirem o mando de campo é dois.

"Obviamente, queremos mais, mas sim, estamos comemorando a classificação para os playoffs", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. "Nunca se deve subestimar a importância de chegar lá, porque todos nós já estivemos de fora em algum momento."

"É difícil estar nesse grupo que consegue. Estamos felizes por sermos um deles novamente nesta temporada."

Os Cavaliers se classificaram para os playoffs pelo quarto ano consecutivo com uma vitória por 118 a 111 sobre o Golden State Warriors na quinta-feira. Essa marca iguala a terceira maior sequência de participações na pós-temporada na história da franquia.

Mitchell marcou 25 pontos e Harden fez 19 pontos e deu cinco assistências, mas Max Strus fez a diferença com oito dos seus 24 pontos nos últimos 7 minutos e 7 segundos, quando Cleveland fechou o jogo com uma sequência de 24 a 13.

Os Warriors estavam perdendo por sete pontos no quarto período, mas abriram 98 a 94 com uma cesta de Gui Santos. A reação foi impulsionada por uma falta flagrante de Dennis Schroder, do Cleveland, em LJ Cryer, o que levou Draymond Green a reagir e receber uma falta técnica.

"Não deveríamos estar felizes com essa derrota, mas acho que vamos aceitá-la", disse Strus, que acertou dois arremessos de três pontos em sua explosão no final da partida. "Precisamos melhorar nossa defesa. Não podemos ficar satisfeitos com isso, mas estamos felizes por estarmos voltando para casa."

O pivô Jarrett Allen fez 16 pontos e 13 rebotes em seu terceiro jogo após retornar de uma tendinite no joelho direito que o afastou das quadras por 3 semanas e meia, mas Atkinson disse que sua carga de trabalho será reduzida na reta final da temporada.

Um ano depois de eliminar os Cavaliers nas semifinais do Leste, o Indiana (18-59), assolado por lesões, está apenas cumprindo tabela como parte de uma disputa acirrada entre três times pela pior campanha da liga, juntamente com o Brooklyn Nets e o Washington Wizards.

"Essa é a NBA", disse o técnico dos Pacers, Rick Carlisle. "Teremos que ver como estará a situação no domingo e voltar da melhor forma possível."

Um vislumbre de como tem sido toda a temporada do Indiana se desenrolou na sexta-feira, quando Siakam sofreu uma contusão na região lombar e torceu o tornozelo esquerdo no quarto período da derrota por 129 a 108 para o Charlotte Hornets.

Siakam, que já vinha sofrendo com dores no joelho direito, marcou 30 pontos, a maior pontuação da partida, e pegou sete rebotes antes de cair no chão, mesmo se esforçando ao máximo. As lesões podem encerrar sua ótima temporada, na qual ele tinha uma média de 24 pontos por jogo.

"Não tenho palavras suficientes para descrever o quão incrível ele é", disse Carlisle. "Ele é um ótimo jogador e um grande competidor, e provou nos últimos dois anos e meio ser um grande líder. Além disso, ele se dedica muito às coisas certas."

Os Pacers também não contarão com Aaron Nesmith (distensão cervical), Andrew Nembhard (dores lombares), TJ McConnell (dores na parte posterior da coxa direita) e Ivica Zubac (fratura na costela), que está fora da temporada. Tyrese Haliburton (ruptura do tendão de Aquiles direito) perdeu toda a temporada.

"Infelizmente, estamos em pior situação do que estávamos antes do jogo (contra os Hornets)", disse Carlisle, que acrescentou Ben Sheppard e sua recente contusão no quadril à lista. "Podemos ficar ainda mais desfalcados."

--Mídia de Nível de Campo