Os Cavaliers, desfalcados, esperam interromper a sequência de derrotas contra os Hawks, que estão em ascensão.

A onda de lesões atingiu o Cleveland Cavaliers em cheio, com cinco dos seus sete principais jogadores atualmente afastados.

Ter mais de US$ 130 milhões da folha salarial da equipe, a maior da liga, em gastos com roupas casuais não deve ser uma visão agradável para o proprietário Dan Gilbert. Isso também fez com que o Cleveland perdesse dois jogos seguidos antes do confronto de domingo contra o Atlanta Hawks, em casa.

As duas equipes dividiram as vitórias e derrotas em seus seis primeiros confrontos, mas estão em trajetórias muito diferentes.

O ala-armador Donovan Mitchell (músculo posterior da coxa), o pivô Jarrett Allen (dedo), o armador Darius Garland (dedo do pé), o ala Sam Merrill (quadril) e o ala Max Strus (pé) desfalcaram a equipe na última partida. Mitchell, Allen e Merrill estão listados como dúvida para o jogo de domingo, enquanto Garland e Strus permanecem fora.

"Estávamos em ótima forma no ano passado. Dizemos que esse é o principal motivo de termos vencido 64 jogos", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. "Mas aí tivemos vários jogadores lesionados nos playoffs. Obviamente, não dá para escolher quando se passa por uma situação dessas, mas prefiro que aconteça agora do que naquela mesma fase novamente."

Os Cavaliers começaram sua sequência de três jogos em casa com uma derrota por 112 a 101 para o Toronto Raptors na sexta-feira, apesar dos 29 pontos (recorde da temporada) de Evan Mobley, atual Jogador Defensivo do Ano, e dos 26 pontos de De'Andre Hunter.

Jaylon Tyson foi o único outro jogador da equipe a atingir dois dígitos em pontuação, enquanto o restante do elenco combinou para apenas 10 cestas de campo em 41 tentativas.

"Não estávamos acertando alguns arremessos, e é assim que acontece às vezes", disse Mobley. "... Competimos durante todo o jogo e fizemos um bom trabalho nisso."

O Atlanta Hawks está se sentindo muito melhor depois da vitória por 128 a 108 sobre o Indiana Pacers. Hawks, Cavaliers, Raptors, Pacers e Washington Wizards fazem parte do Grupo A da Conferência Leste da Copa da NBA, que teve seus primeiros jogos na sexta-feira.

Jalen Johnson quase conseguiu um triplo-duplo, com 22 pontos, 13 rebotes e oito assistências pelo Atlanta, enquanto Dyson Daniels terminou com 18 pontos, nove rebotes e seis assistências. Os Hawks jogaram sem o armador Trae Young, que está lesionado.

Young sofreu uma entorse no joelho direito na vitória por 117 a 112 sobre o Brooklyn Nets, fora de casa, na quarta-feira, mas os Hawks ainda não divulgaram os resultados de seu exame médico.

Os Hawks superaram Indiana por 34 a 17 no terceiro quarto, assumindo o controle da partida e conquistando sua segunda vitória consecutiva.

"No segundo tempo, aqueles primeiros quatro ou cinco minutos foram cruciais para nós", disse Johnson. "Realmente ditamos o ritmo do resto da partida."

O ala Johnson, em seu quinto ano na liga, deu um passo importante logo no início desta temporada, com médias de 20,8 pontos, 8,2 rebotes e 5,0 assistências, as melhores da equipe. O armador Daniels, com foco na defesa, lidera a liga com 6,0 desvios por jogo.

"Até agora, não tínhamos jogado tão bem na defesa como jogamos contra os Pacers, exceto em alguns momentos", disse o técnico do Atlanta, Quin Snyder. "... Conseguir parar o ataque adversário e garantir a posse de bola, acho que foi por isso que tivemos um terceiro quarto forte e abrimos vantagem no jogo."

Embora as equipes estejam no mesmo grupo da Copa da NBA, este confronto não contará para a competição.

--Mídia de Nível de Campo