Os Cavaliers estão em ascensão antes do confronto contra os Wizards.

Se os seus dois últimos jogos servem de indicador, os Cleveland Cavaliers parecem prontos para deixar para trás o seu início de temporada decepcionante.

Os Cavaliers buscam sua terceira vitória consecutiva quando enfrentarem o Washington Wizards, mandante do jogo de sexta-feira, pela fase de grupos da Copa da NBA.

Os Wizards, em processo de reconstrução, sofreram sua sexta derrota consecutiva na quarta-feira, quando chegaram a estar perdendo por 33 pontos e perderam por 136 a 107 para o Boston Celtics, jogando em casa.

Washington está em busca de uma estrela consistente, como Donovan Mitchell, que marcou 46 pontos, sua melhor marca na temporada, na vitória do Cleveland por 132 a 121 sobre o Philadelphia 76ers, em casa, na quarta-feira.

A partida marcou mais uma atuação dominante de Mitchell, que tem uma média de 31,9 pontos, a maior da equipe, com aproveitamento de 57,6% nos arremessos de quadra e 45,5% nas bolas de três pontos — o que representaria a melhor marca da carreira em todas as três categorias.

Mitchell converteu 15 de 21 arremessos contra o Philadelphia, incluindo 6 de 11 arremessos de três pontos.

"Parece tão fácil para ele", disse o armador dos Cavaliers, Sam Merrill. "Todos nós temos muita inveja disso. Mas você só tenta ajudá-lo a tirar qualquer vantagem possível. Foi muito divertido de assistir. É insano."

Mitchell contou com a ajuda de Jarrett Allen (24 pontos, 10 rebotes) e Evan Mobley (23 pontos). O armador Darius Garland marcou oito pontos em sua estreia na temporada, após uma cirurgia no dedão do pé esquerdo durante a pré-temporada.

Garland disse que os Cavaliers jogam melhor quando Mitchell está no comando do ataque.

"O 'Spida' que conhecemos, o MVP que conhecemos, o jogador do primeiro time All-NBA que conhecemos", disse Garland sobre Mitchell. "Precisamos muito disso daqui para frente e ele está começando a perceber. Mas ele também quer que façamos o nosso jogo. É uma troca mútua com o Don, mas precisamos mesmo que o Don seja o Don que conhecemos."

Cleveland venceu seus últimos 12 confrontos contra Washington, que não derrota os Cavaliers desde 30 de dezembro de 2021.

Com a derrota de quarta-feira para o Boston, os Wizards caíram para 1-7, mas o técnico Brian Keefe ficou animado com o esforço de sua equipe no segundo tempo.

"Tentamos fazer as coisas certas no terceiro e quarto períodos, mas temos que dar crédito aos Celtics. Eles acertaram alguns arremessos difíceis", disse Keefe. "É só uma questão de aprimorar os hábitos. Precisamos melhorar, ser mais consistentes durante os 48 minutos, e isso é minha responsabilidade."

Keefe está demonstrando paciência com o veterano armador CJ McCollum, que acertou apenas um de dez arremessos contra os Celtics e tem aproveitamento de 33% nos arremessos de quadra em oito jogos com seu novo time.

Embora McCollum tenha tido dificuldades para encontrar seu ritmo de jogo, o pivô do segundo ano, Alex Sarr, continua impressionando. Sarr fez 31 pontos, oito rebotes e três bloqueios em 29 minutos contra o Boston.

Keefe reconheceu o progresso de Sarr após a derrota de quarta-feira, mas quer ver o mesmo nível de desenvolvimento do restante do elenco. Sarr lidera os Wizards com médias de 19,0 pontos, 8,4 rebotes e 2,2 tocos por jogo.

O Washington possui o segundo elenco mais jovem da NBA, atrás apenas do Brooklyn Nets.

"O Alex tem jogado muito bem, teve um ótimo começo de temporada, mas (quarta-feira) é sobre o time", disse Keefe. "Estamos muito felizes que o Alex esteja jogando melhor, mas precisamos melhorar como grupo. Ele também faz parte disso, e a responsabilidade é de todos nós."

Os Wizards estão monitorando a situação do ala Khris Middleton, que perdeu os dois últimos jogos devido a uma lesão no joelho e está listado como dúvida para o próximo jogo. O armador Bilal Coulibaly (rigidez na parte inferior da perna esquerda) está fora da partida.

--Mídia de Nível de Campo