Os Cavs estão no auge no momento certo, com o fraco Jazz pela frente.

As peças começam a se encaixar para que o Cleveland Cavaliers faça uma boa campanha nos playoffs da NBA. Os Cavaliers têm um elenco mais completo e forte para o confronto de segunda-feira contra o Utah Jazz em Salt Lake City do que tinham no início de março.

Jarrett Allen retornou ao time titular na sexta-feira e ajudou o Cleveland (46-28) a conquistar uma vitória tranquila por 149 a 128 sobre o Miami. Allen marcou 18 pontos e pegou 10 rebotes em apenas 18 minutos em sua primeira partida após ficar de fora por 10 jogos devido a uma tendinite no joelho. Sua presença no garrafão ajuda a defesa do Cleveland, que havia apresentado alguma fragilidade durante sua ausência.

"Os caras que estão aqui há muito tempo sabem o quão importante ele é", disse o técnico dos Cavs, Kenny Atkinson. "Existe uma espécie de atração externa que os arremessadores exercem, mas ele tem essa atração perto da cesta... o que ajuda todo mundo."

Max Strus também teve sua melhor partida desde que retornou de uma lesão no pé que o afastou do time até meados de março. Strus marcou 29 pontos, sua melhor marca na temporada, e pegou oito rebotes contra o Miami, acertando 8 de 11 arremessos de três pontos. Foi seu segundo jogo com 20 pontos ou mais em seis partidas.

Após o jogo, Strus disse que sentia que não podia errar.

"Assim que faço uma, já estou pensando na próxima, e quando faço essa, já estou pensando na próxima", disse Strus. "Noites como essa são especiais."

Strus oferece ao Cleveland um sexto homem muito necessário, capaz de aliviar um pouco a pressão sobre as estrelas Donovan Mitchell e James Harden na pontuação. Sua precisão nos arremessos de longa distância ajudou a compensar uma noite em que Mitchell marcou apenas seis pontos, com aproveitamento de 1 em 10 nos arremessos.

Cleveland igualou o recorde da franquia em pontos marcados no tempo regulamentar contra o Heat e parece estar ganhando impulso no momento certo. Os Cavaliers venceram quatro jogos consecutivos fora de casa e cinco dos seus últimos seis jogos no geral.

Utah está tentando encontrar algum lado positivo em meio à tempestade que assola a equipe, marcada por uma série de lesões que a obrigaram a contratar jogadores com apenas 10 dias de antecedência para montar um elenco ativo.

O Jazz (21-54) sofreu sua quinta derrota consecutiva e a nona em 10 jogos, após perder por 134 a 109 para o Phoenix no sábado à noite. O Utah está permitindo uma média de 136,3 pontos por jogo em suas últimas quatro partidas, e três de seus quatro adversários tiveram aproveitamento de 50% ou mais nos arremessos de quadra.

Contra o Suns, o Jazz foi massacrado tanto no garrafão quanto nos arremessos de fora. Eles permitiram 66 pontos na área pintada e 17 cestas de três pontos.

Com o Utah enfrentando dificuldades na reta final da temporada, a comissão técnica está de olho no futuro e busca maneiras de construir um time vencedor na próxima temporada, ao mesmo tempo em que desenvolve jovens talentos como Ace Bailey e Kyle Filipowski nos últimos jogos desta temporada.

"Estamos sempre tentando estudar as melhores equipes da nossa liga", disse o técnico do Utah, Will Hardy, ao Deseret News. "Você tem um momento para se concentrar nelas de uma maneira um pouco diferente quando está se preparando para enfrentá-las, mas, quero dizer, essas são coisas que analisamos ao longo da temporada, e especialmente durante os playoffs — assistindo ao máximo de jogos possível e tentando estudar e determinar o que, no fim das contas, decide os jogos, o que realmente faz a diferença nos playoffs da nossa liga."

--Mídia de Nível de Campo