Os Cavs estão prontos para LeBron James enquanto os Lakers buscam mais sucesso fora de casa.

O herói local LeBron James estará de volta ao nordeste de Ohio na quarta-feira para sua visita anual ao Los Angeles Lakers, que enfrentará o Cleveland Cavaliers, que está em ótima fase.

James passou 11 temporadas em duas passagens pelos Cavaliers, levando a equipe a cinco finais da NBA e ao seu único título em 2016. Este continua sendo o único título conquistado por um time profissional de Cleveland desde 1964.

Num exemplo perfeito de destino, a atual estrela dos Cavaliers, Donovan Mitchell, tornou-se um grande fã da equipe – e sempre quis jogar em Cleveland – por causa de sua admiração por James.

A prova, como Mitchell ressaltou novamente na segunda-feira após a vitória em casa por 114 a 98 sobre o Orlando Magic, é uma foto amplamente divulgada dele quando jovem vestindo uma camisa de James com o estilo dos Cavaliers de meados dos anos 2000.

"Estamos tentando replicar o que ele fez aqui e trazer um campeonato para Cleveland", disse o ala-armador, seis vezes All-Star. "Ser quem sou aqui é sempre uma bênção. Vocês todos viram a foto, então sabem o que isso significa para mim."

Aos 41 anos, James continua sendo o líder histórico dos Cavaliers em todas as principais categorias, exceto bloqueios e rebotes ofensivos. A média de pontos de Mitchell, de 26,8 ao longo de suas quatro temporadas, o coloca em segundo lugar, atrás dos 27,2 de James, com World B. Free em terceiro, com 23,0.

James ainda mantém sua mansão no subúrbio de Bath Township, Ohio, nos arredores de sua cidade natal, Akron, mas tem passado cada vez menos tempo na região desde que deixou os Cavaliers para jogar nos Lakers em 2018.

Com o tempo passando rápido para "King James", que tem médias de 22,4 pontos, 6,0 rebotes e 6,7 assistências em sua 23ª temporada como profissional, cada jogo em Cleveland pode ser o último.

Apropriadamente, os Cavaliers optaram por usar os uniformes retrô em vinho, dourado e azul que James usou durante sua primeira passagem por Cleveland, que terminou em 2010.

"É uma loucura que essas camisas sejam chamadas de clássicas -- e ele ainda está jogando", disse Mitchell, dando uma risadinha. "Você sabe que vai ser um espetáculo e nós vamos curtir muito."

Mitchell marcou 26 dos seus 45 pontos no primeiro tempo contra o Orlando, impulsionando o Cleveland para sua quarta vitória consecutiva. Os Cavaliers têm um recorde de 11-4 desde 29 de dezembro, subindo para o quinto lugar na Conferência Leste.

"Não posso dizer que todos os jogos foram bonitos, mas encontramos um jeito de vencer", disse Mitchell. "Cavamos um buraco bem grande (no Leste), mas estamos perto de alcançá-los."

O Los Angeles venceu duas partidas seguidas e ocupa a quinta posição na Conferência Oeste, principalmente devido ao seu excelente retrospecto de 16 vitórias e 9 derrotas fora de casa. Isso inclui a vitória por 129 a 118 sobre o Chicago Bulls na segunda-feira, quando LeBron James marcou 20 dos seus 24 pontos no primeiro tempo.

Os Lakers têm um retrospecto de 3-1 em uma sequência de oito jogos fora de casa, necessária devido à realização do Grammy Awards em sua arena no centro de Los Angeles.

"Nossos jogadores fizeram um ótimo trabalho esta noite", disse o técnico do Los Angeles, JJ Redick, sobre a vitória de segunda-feira. "Eles executaram muitas jogadas simples e eficazes."

A equipe de Redick contou com uma atuação eletrizante de Luka Doncic, que anotou 46 pontos, 12 assistências e sete rebotes. O atual Jogador da Semana da Conferência Oeste também converteu oito cestas de três pontos.

"Ele é um motor que está sempre a todo vapor", disse Redick. "E ele gosta de criar coisas lá fora. Não que isso não teste sua paciência às vezes, mas você precisa estar disposto a conviver com algumas coisas. Porque, na maioria das vezes, você vai obter um ótimo resultado."

Doncic lidera a liga com uma média de 33,8 pontos e é o terceiro em assistências, com 8,8, enquanto Mitchell é o quinto em pontos por jogo, com uma média de 29,5, a melhor de sua carreira.

--Mídia de Nível de Campo