Os Celtics mantêm a liderança habitual da Divisão Atlântica ao visitarem os Nets.

Durante o primeiro mês sem Jayson Tatum e seu tendão de Aquiles lesionado, o Boston Celtics oscilou em torno da marca de 50% de aproveitamento.

Desde as primeiras semanas sem sua estrela, presença constante no primeiro time da NBA, os Celtics ascenderam ao topo da Conferência Leste. Seu próximo destino é a visita a Nova York na sexta-feira para enfrentar o Brooklyn Nets, que vem de uma das piores derrotas da história da franquia.

Desde a derrota por quatro pontos para o Minnesota Timberwolves em 29 de novembro, que deixou o Boston com um retrospecto de 10-9, o time acumula 17 vitórias e 7 derrotas. Isso inclui uma sequência de 13 vitórias em 16 jogos entre 30 de novembro e 5 de janeiro. Apesar de ter dividido as vitórias e derrotas nos últimos oito jogos, o Celtics aproveitou a recente má fase do New York Knicks para assumir a liderança da Divisão Atlântico.

"Estamos na metade da temporada e estamos em segundo lugar no Leste", disse o ala do Celtics, Jaylen Brown. "Isso só demonstra a ética de trabalho, a resiliência do nosso técnico e a liderança. É uma prova de onde estamos agora."

Os Celtics conquistaram sua terceira vitória em quatro jogos ao abrir uma vantagem de 20 pontos no intervalo, na vitória por 119 a 104 sobre o Indiana Pacers, em casa, na quarta-feira. Brown marcou 30 pontos e tem anotado pelo menos 25 em nove dos seus últimos 10 jogos, incluindo uma atuação de 50 pontos em 3 de janeiro contra o Los Angeles Clippers.

Brown tem uma média de 31,3 pontos nos últimos 20 jogos e seus 11 acertos em 22 arremessos contra o Pacers marcaram a 19ª vez que ele atingiu pelo menos 50% de aproveitamento nesta temporada. Brown também tem ido mais à linha de lance livre recentemente. Ele tentou 51 lances livres nos últimos seis jogos, enquanto o Celtics tem uma média de 25,5 tentativas de lances livres nos últimos quatro jogos.

Brown marcou 29 pontos em 18 de novembro, quando os Celtics abriram vantagem no último quarto para vencer por 113 a 99 no Brooklyn. Os Nets responderam com uma vitória por 113 a 105 três dias depois em Boston, mas os Celtics venceram 15 dos últimos 17 confrontos da temporada regular.

Após vencer sete de dez jogos entre 1º e 27 de dezembro, os Nets estão numa sequência de 2 vitórias e 11 derrotas.

Seis dessas derrotas foram por dois dígitos, mas nenhuma foi tão acachapante quanto a derrota de quarta-feira por 120 a 66 para o Knicks. O Nets sofreu sua segunda maior derrota na história da equipe e marcou menos de 70 pontos pela 22ª vez na história da franquia. Eles terminaram com sua menor pontuação desde a derrota por 90 a 65 para o Miami Heat em 12 de março de 2005.

"Essa foi difícil, mas no dia seguinte, apareçam com energia positiva, trabalhem duro, melhorem e entrem em quadra para competir", disse o técnico do Brooklyn, Jordi Fernandez, após a partida. "Preciso ajudá-los a melhorar, os jogadores não são responsáveis por isso, então preciso garantir que eles entendam os valores que temos e como queremos jogar, e trabalharemos juntos."

O início de jogo do Brooklyn continua sendo um problema. Os Nets estavam perdendo por 38 a 20 nos primeiros 12 minutos na quarta-feira, sofreram uma diferença de 117 a 68 pontos nos últimos três primeiros quartos e entraram no segundo quarto perdendo por dois dígitos em seis dessas 13 partidas.

Michael Porter Jr. foi limitado a 12 pontos, com aproveitamento de 4 em 14 arremessos, pelos Knicks. Ele converteu 41,4% dos seus arremessos nos últimos seis jogos, mesmo lidando com uma entorse no joelho sofrida na derrota para o Orlando Magic em 7 de janeiro, quando marcou 34 pontos.

--Mídia de Nível de Campo