Os Celtics surpreendem e buscam aumentar os problemas dos Blazers fora de casa.

A ausência de Jayson Tatum deveria tornar as coisas extremamente difíceis para o Boston Celtics.

Mas, após 30 jogos na temporada, o Boston venceu 19 e ocupa a terceira posição na Conferência Leste. Os Celtics buscam a 20ª vitória quando visitarem o Portland Trail Blazers no domingo.

O Boston venceu quatro jogos consecutivos e 12 dos seus últimos 16, entrando agora no segundo jogo de uma sequência de cinco partidas fora de casa.

Mas o técnico dos Celtics, Joe Mazzulla, quer, e espera, mais.

"Ainda não estamos onde precisamos estar", disse Mazzulla aos repórteres. "Mas estamos melhorando, e isso se deve ao fato de os jogadores estarem se dedicando muito ao aprendizado em alto nível. E isso é mérito deles."

Tatum rompeu o tendão de Aquiles direito em maio passado, durante a série semifinal da Conferência Leste contra o New York Knicks. A previsão é de que ele perca a maior parte, senão toda, a temporada.

O colega de elenco Jaylen Brown deu um passo à frente e está com uma média de 29,4 pontos, a melhor de sua carreira, empatado em sexto lugar na liga antes dos jogos de sábado.

Brown marcou pelo menos 30 pontos em todas as oito partidas deste mês, com uma média de 32,1 pontos e um aproveitamento de 43,6% nos arremessos de três pontos.

Brown marcou 31 pontos na segunda-feira, em uma vitória em casa por 103 a 95 sobre o Indiana Pacers, e repetiu a dose com 30 pontos durante um triunfo fora de casa por 140 a 122 em Indiana, no segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos, na sexta-feira.

Sam Hauser teve uma atuação explosiva, marcando 23 pontos, sua melhor marca na temporada, com 7 cestas de três pontos em 8 tentativas, na vitória de sexta-feira. Os sete arremessos de três pontos igualam seu recorde na temporada.

"Você acerta os primeiros arremessos e, como é da natureza humana, eles vão tentar me encontrar um pouco mais", disse Hauser aos repórteres. "Mas, mérito deles, eu não conseguiria todos esses arremessos livres se não fosse pelo Jaylen atraindo toda essa atenção, chegando ao garrafão e fazendo a leitura certa. ... O mérito é mesmo dos meus companheiros de equipe por me encontrarem e me passarem a bola quando estou livre."

Boston venceu os últimos seis confrontos com Portland, conquistando três varridas consecutivas na série da temporada.

Os Trail Blazers perderam três jogos consecutivos no início de uma sequência de cinco jogos em casa. Portland sofreu pelo menos 110 pontos em cada partida.

Na partida de sexta-feira contra o Los Angeles Clippers, o Portland Trail Blazers dominou o primeiro tempo, mas acabou perdendo por 119 a 103.

Os Clippers só estiveram à frente no placar após mais de 32 minutos de jogo, mas mesmo assim superaram o Portland por 22 pontos no segundo tempo.

"Eu me senti muito bem com o início que tivemos", disse Deni Avdija, destaque do Portland. "Estávamos engajados, concentrados. É um grande, grande progresso em relação a muitos dos nossos começos. E naquele terceiro quarto, cara, deveríamos ter jogado melhor. Senti que não encontramos nosso ritmo, de verdade, no terceiro quarto. Eles abriram uma sequência de pontos, e não fomos disciplinados na defesa."

O técnico interino Tiago Splitter disse que foi um jogo de dois tempos distintos, mas não apresentou uma explicação concreta para a diferença tão grande no nível de jogo.

"Foi difícil marcar pontos", disse Splitter sobre os 41 pontos do segundo tempo. "Todo o bom trabalho que fizemos no primeiro tempo, quando ele jogou rápido, movimentou a bola e a passou de um lado para o outro, não continuou."

Avdija fez 29 pontos, nove rebotes e nove assistências, liderando o Trail Blazers. Shaedon Sharpe contribuiu com 16 pontos.

O Portland continua jogando desfalcado. Jrue Holiday (panturrilha) ficará de fora pelo 20º jogo consecutivo, Jerami Grant (tendão de Aquiles) perderá seu quinto jogo seguido e Robert Williams III (joelho) ficará de fora novamente no domingo devido a problemas recorrentes com lesões.

--Mídia de Nível de Campo