Os cenários dos playoffs da NFL chegam à semana 17, com as primeiras posições ainda indefinidas.

Quando os Lions saíram da disputa pelos playoffs em Minnesota no dia de Natal, isso trouxe mais clareza ao panorama da pós-temporada para várias outras equipes.

Os Packers estão dentro, mas ainda existe a possibilidade de Green Bay ser campeão da NFC Norte ao final da Semana 18. Eles podem terminar em 2º, 3º ou 5º-7º lugar, dependendo dos resultados das duas últimas semanas.

O fato de Green Bay se comprometer ou não com a busca pelo título da divisão — e com a vaga de Wild Card em casa — terá implicações na AFC. Se os Packers frearem no sábado e Baltimore sair vitorioso do Lambeau Field, a pressão se desloca para Cleveland . É lá que os Steelers precisam vencer pela primeira vez desde 2021 para acabar com a disputa pela liderança da AFC Norte. Uma derrota significa que Pittsburgh e Baltimore se enfrentarão pelo título da AFC Norte em 4 de janeiro, na última rodada da 18ª semana.

A última vaga nos playoffs da NFC ainda não foi definida, mas será ocupada pelo Tampa Bay Buccaneers ou pelo atual líder da Divisão Sul, Carolina Panthers.

A primeira posição e a vantagem de jogar em casa durante todos os playoffs ainda estão em disputa em ambas as conferências.

A vitória do Denver por 20 a 13 sobre o Kansas City na noite de quinta-feira foi a 12ª dos Broncos nos últimos 13 jogos. Os Broncos têm vantagem no desempate contra o New England Patriots (12-3), que visita o New York Jets no domingo.

Denver garante o título da AFC Oeste se o Los Angeles Chargers (11-4) perder para o Houston Texans no sábado. Mas se os Chargers vencerem e continuarem na disputa pelo título da divisão, ainda existe a possibilidade de Denver cair da primeira posição para um jogo de Wild Card fora de casa. Denver recebe os Chargers na Semana 18.

“No fim das contas, nada disso importa de verdade. Temos que jogar a partida final e temos que cuidar disso”, disse Nix na quinta-feira à noite. “Eles (Los Angeles Charges) são um bom time de futebol americano. Algum outro time pode nos ajudar ao longo do caminho, mas no fim das contas, vai ser nós contra eles. Estamos animados para recebê-los em casa. Vai ser um ambiente e uma atmosfera muito bons. É, honestamente, uma atmosfera de playoffs. Vai ser difícil. Eu nunca os venci, mas serão nove bons dias de preparação. No décimo dia, será tudo o que você terá por quatro quartos ou pelo tempo que for necessário. Estamos animados para isso.”

Existe um cenário semelhante para o Chicago Bears (11-4) — e para a maior parte da NFC Oeste.

Os Bears estão atualmente em segundo lugar na classificação da conferência, atrás dos Seahawks (12-3), e seguem para San Francisco no domingo à noite. Os 49ers (11-4) ocupam, por enquanto, a quinta posição na tabela da NFC. Com vitórias sobre os Bears e os Seahawks (Semana 18), os 49ers seriam o cabeça de chave número 1 da NFC.

O Chicago pode perder duas vezes — mas encerra a temporada contra os Lions, que não têm nada concreto em jogo na última partida — e troca de posição com os Packers (9-5-1) se o Green Bay vencer todos os jogos restantes.

"Nosso primeiro objetivo era chegar a 11 vitórias", disse o técnico dos Bears, Ben Johnson. "Nunca houve um time com 11 vitórias que não tenha se classificado para os playoffs, então estávamos bastante confiantes de que esse seria o número ideal para a temporada. Esse foi o primeiro passo. O segundo passo é vencer a divisão. Queremos ter pelo menos um jogo em casa nos playoffs. E o terceiro passo seria garantir a primeira posição geral. Então, ainda há muita coisa em jogo. Nossos jogadores sabem disso."