Os cinco melhores jogadores para acompanhar no Masters sem Tiger Woods e Phil Mickelson

Quando o Masters começar na quinta-feira, nem Tiger Woods nem Phil Mickelson estarão presentes no Augusta National pela primeira vez desde 1994.

Há algo de simbólico no fato de os dois melhores jogadores de sua geração, agora na casa dos 50 anos, estarem simultaneamente ausentes. Não é um adeus definitivo — Mickelson, por exemplo, está fora por conta de um problema de saúde familiar particular —, mas ele raramente tem participado dos torneios Major desde a cisão no LIV Golf.

Quanto a Woods, bem, isso é assunto para outra coluna. Seu quarto acidente de carro e a subsequente promessa de buscar tratamento para o abuso recorrente de analgésicos geraram pena e esgotamento da paciência na mesma medida.

Mas a(s) geração(ões) mais jovem(ns) de golfistas assumiram o controle, e os holofotes no primeiro major do ano estarão ainda mais voltados para eles sem Woods ou Mickelson circulando pelo campo.

Vamos classificar os cinco maiores nomes para ficar de olho no Masters — não necessariamente em termos de suas chances de vitória, mas sim os cinco cujo desempenho nesta semana pode moldar tanto a classificação geral quanto as histórias que se seguirão.

1. Rory McIlroy

Como superar um triunfo histórico, emocionante e memorável no Masters, que encerrou um jejum de 10 anos sem títulos importantes e garantiu o Grand Slam da carreira? Que tal vencer outro? Tudo o que McIlroy fizer esta semana será notícia de primeira página; ele é o protagonista de uma forma que Woods e poucos outros experimentaram. O obstáculo de McIlroy pode ser a lesão nas costas que sofreu no Arnold Palmer; ele não compete desde que disputou as quatro rodadas do The Players Championship, onde nunca conseguiu uma pontuação melhor que 71.

2. Scottie Scheffler

O fato de o campeão do Masters de 2022 e 2024 ter vencido 20 torneios do PGA Tour em um período de quatro anos é um enorme mérito para ele. Mas vamos ver como Scheffler se sai em Augusta depois de enfrentar algumas adversidades no início do ano. Uma série de começos ruins acabou com sua longa sequência de top 10, e agora ele entra na temporada de Majors com apenas uma rodada abaixo de 70 em suas últimas oito. (Scheffler também perdeu seu torneio preparatório para o Masters, o Valero Texas Open, porque sua esposa deu à luz seu segundo filho.)

3. Bryson DeChambeau

Em um universo paralelo, estaríamos falando de DeChambeau como o atual campeão esta semana. Ele evoluiu em Augusta com sabedoria e experiência, mas em 2025 fraquejou no final e transformou uma vantagem inicial no domingo em um decepcionante quinto lugar. O rosto do golfe da LIV não poderia pedir resultados melhores antes do Masters, vencendo semanas consecutivas em Singapura e na África do Sul.

Será que isso se traduziria numa dublagem do DeChambeau? (Imagine o conteúdo que ele poderia criar para o YouTube...)

4. Patrick Reed

Você está perdoado se perdeu o contato com Reed desde que ele foi para a LIV.

Ele deixou o LIV em sua melhor forma desde 2018, quando o Capitão América vestiu seu paletó verde. Jogando uma temporada no DP World Tour antes de seu inevitável retorno ao PGA, Reed conquistou uma vitória, um empate em segundo lugar e outra vitória em uma sequência de três torneios neste inverno. Ele está acertando os greens, convertendo os putts e retornando a um de seus melhores campos (cinco top 10 no Masters, incluindo um terceiro lugar no ano passado). Esse é alguém que pode agitar a classificação de um fim de semana.

5. Tommy Fleetwood

Existem várias maneiras de preenchermos a última vaga para atingirmos nosso limite autoimposto de cinco. Jon Rahm? Dono de um green jacket e o jogador em melhor forma no LIV Golf, com exceção de DeChambeau. Brooks Koepka? Cinco vezes campeão de Majors, sem dúvida, mas está em uma forma bem mediana em seu primeiro ano de volta ao PGA Tour. Jordan Spieth? Se ele conseguir fazer os primeiros buracos em 30 no domingo...

Vou fazer uma aposta diferente e escolher Fleetwood, indiscutivelmente o terceiro melhor jogador do PGA Tour e certamente o melhor jogador sem um título de Grand Slam. Fleetwood nunca teve uma vitória marcante até sua ascensão no Tour Championship de 2025. Mas ele terminou entre os cinco primeiros em todos os Grand Slams, incluindo um terceiro lugar em Augusta em 2024. Observe o que o consistente inglês fará esta semana. Pode ser a hora dele.