Os Clippers, com nova cara, buscam manter o sucesso contra os Bulls, que visitam a cidade.

Após marcar a maior pontuação da temporada e fazer história na NBA, o Los Angeles Clippers entrará em quadra com muita confiança para o confronto contra o Chicago Bulls na sexta-feira, em Inglewood, Califórnia.

Na vitória por 153 a 128 sobre o Minnesota Timberwolves na quarta-feira, o Clippers ultrapassou a marca de 50% de aproveitamento e se tornou o primeiro time na história da liga a ficar 15 jogos abaixo da linha de equilíbrio e, em seguida, se recuperar para ficar um jogo acima dela na mesma temporada.

A revitalização começou com James Harden e Ivica Zubac no elenco e continuou mesmo após suas trocas, que deram lugar a Benedict Mathurin e Darius Garland. Com essa nova formação, os Clippers venceram seis dos seus últimos sete jogos.

"Estou muito orgulhoso de toda a nossa comissão técnica e dos nossos jogadores. Não é só mérito meu", disse o técnico Tyronn Lue. "Eu tento criar o clima, tento criar o ambiente para garantir que todos estejam confortáveis e se divertindo. Quando você está com um retrospecto de 6 vitórias e 21 derrotas, é meio difícil se divertir, mas nossos jogadores ainda estavam na disputa."

Esse era o recorde dos Clippers em 18 de dezembro, e desde então eles acumulam 27 vitórias e 11 derrotas, numa sequência que começou quando Kawhi Leonard se tornou o foco principal do ataque. Leonard marcou 45 pontos contra o Minnesota e tem uma média de 30 pontos em 34 jogos desde 20 de dezembro, sendo o cestinha dos Clippers em 16 dos últimos 18 jogos.

"Estou feliz por estarmos vestindo a mesma camisa em vez de estarmos em lados opostos do campo", disse Garland sobre jogar com Leonard. "Estou muito feliz por poder jogar em conjunto com ele, passar a bola para ele o máximo possível e simplesmente vê-lo em ação."

Os Bulls farão o trajeto de 22,5 quilômetros (14 milhas) do centro de Los Angeles até Inglewood após a derrota por 142 a 130 para os Lakers na quinta-feira. Josh Giddey quase conseguiu um triplo-duplo, com 27 pontos, 15 assistências e oito rebotes. Matas Buzelis contribuiu com 22 pontos, enquanto Tre Jones marcou 18. O aproveitamento de arremessos do Chicago foi de 53,7%.

Os Bulls têm um retrospecto de 3 vitórias e 3 derrotas desde uma sequência de 11 derrotas consecutivas e 1 vitória e 2 derrotas em uma viagem que termina nesta sexta-feira.

A boa atuação de Buzelis veio depois de ele ter marcado 41 pontos, sua melhor marca na carreira, na vitória sobre o Golden State Warriors na terça-feira. Ele tem uma média de 27,7 pontos nos três primeiros jogos da viagem.

"Minha mentalidade antes de entrar em campo é que tudo precisa ser conquistado; nada é dado de graça, nada é garantido", disse Buzelis, segundo o Chicago Sun-Times. "Acredito que posso fazer isso com consistência, mas preciso fazer. Preciso provar isso."

Os Bulls também estão familiarizados com as mudanças na data limite de trocas. Eles negociaram Ayo Dosunmu, Coby White, Kevin Huerter e Nikola Vucevic, além de adquirirem nove escolhas de segunda rodada, bem como Jaden Ivey, Collin Sexton e Anfernee Simons.

Sexton (perna), Simons (mão), Isaac Okoro (joelho) e Patrick Williams (tornozelo) perderam vários jogos recentemente.

Os Bulls estavam perdendo por 10 pontos no primeiro quarto contra os Lakers, mas reagiram e abriram sete pontos de vantagem no segundo quarto, antes de irem para o intervalo perdendo por 67 a 62. A diferença chegou a ser de apenas sete pontos com 8 minutos e 45 segundos restantes, quando os Lakers assumiram o controle da partida. Chicago não conseguiu parar Luka Doncic, que marcou 51 pontos.

Os Bulls conquistaram uma vitória tranquila em casa sobre os Clippers por 138 a 110 no dia 20 de janeiro, com Buzelis marcando 21 pontos.

Chicago tenta varrer a série de dois jogos pela primeira vez desde a temporada 2021-22. Los Angeles venceu cinco dos dois jogos contra Chicago desde então.

--Mídia de Nível de Campo