Os Clippers, em franca recuperação, trazem novas expectativas para o confronto com os Nets.

O Los Angeles Clippers, que antes era uma grande decepção, agora é o time mais quente da NBA. Eles tentarão estender sua sequência de vitórias durante a visita do Brooklyn Nets no domingo, em Inglewood, Califórnia.

Mais de um mês depois do início de temporada com um retrospecto de 6 vitórias e 21 derrotas, os Clippers agora acumulam 14 vitórias e 3 derrotas desde 20 de dezembro, tendo iniciado e encerrado essa sequência com vitórias sobre o rival Los Angeles Lakers, incluindo uma na quinta-feira.

A identidade dos Clippers mudou tanto que a vitória por 112 a 104 sobre os Lakers nesta semana veio acompanhada de certa decepção. Eles chegaram a liderar por 26 pontos no terceiro quarto, mas viram os Lakers diminuírem a diferença para três pontos a 1 minuto e 28 segundos do fim, antes de garantirem a vitória.

"Precisamos cuidar melhor da bola", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. "Sabíamos que eles iriam jogar de forma desorganizada. Eles chegaram a estar perdendo por 26 pontos e começaram a pressionar e a arremessar com força, e nós estávamos preparados para isso; só não soubemos lidar bem com a situação. Mas nossos jogadores mantiveram a calma e encontraram um jeito de vencer a partida."

Kawhi Leonard retornou após três jogos de ausência devido a uma contusão no joelho esquerdo e marcou 24 pontos, enquanto James Harden contribuiu com 18 pontos e 10 assistências. O pivô Ivica Zubac liderou o ataque no garrafão com 18 pontos e igualou sua melhor marca na temporada com 19 rebotes.

"(Foi) a capacidade dele de aproveitar os rebotes perto da cesta, alguns passes para (arremessos de 3 pontos)", disse Lue. "Eles estavam jogando com um time mais baixo, e eu achei que o Zu fez um ótimo trabalho mostrando sua presença como pivô, e isso foi crucial para nós."

Os Nets têm sido o completo oposto dos Clippers, com um recorde de 2-12 desde 29 de dezembro, mas conseguiram levar o Boston Celtics para a prorrogação dupla na sexta-feira, antes de perderem por 130-126.

Michael Porter Jr. marcou 30 pontos na derrota, enquanto o novato Nolan Tarore fez 21 pontos, sua melhor marca na carreira. A atuação inspirada veio depois da derrota do Brooklyn por 120 a 66 para o New York Knicks na quarta-feira.

"Dos treinadores aos jogadores, há muito o que aprendermos", disse Nic Claxton, dos Nets, que marcou 18 pontos e pegou nove rebotes. "É uma derrota difícil, obviamente, então temos que assistir ao vídeo do jogo e aprender com isso."

O Brooklyn perdia por 101 a 91 com 3:06 minutos restantes no tempo regulamentar, antes de protagonizar uma reação tardia com Claxton convertendo o rebote de um arremesso de 3 pontos errado de Porter, empatando o jogo em 104 a 104 com 1,9 segundos no relógio.

"Cometemos alguns erros (na defesa) e esses erros, nesta liga, um time muito bom faz você pagar caro", disse o técnico do Brooklyn, Jordi Fernandez. "Eles acertaram 22 cestas de três pontos, e essa foi uma das nossas chaves para o jogo, defender a linha de três pontos."

Agora, os Nets enfrentam os Clippers, cuja recuperação se deve ao aumento no número de arremessos de três pontos de Leonard. Leonard teve uma média de seis arremessos de três pontos em seus primeiros 17 jogos, antes de aumentar esse número para 8,8 na sequência de 17 jogos da equipe, na qual ele marcou 32,1 pontos por partida.

--Mídia de Nível de Campo