Os Clippers esperam melhorar sua posição no play-in com uma vitória sobre os Kings.

O Los Angeles Clippers buscará melhorar sua posição no torneio de repescagem quando visitar o Sacramento Kings no domingo.

Após registrar um retrospecto de 6 vitórias e 21 derrotas na temporada regular pouco antes do Natal, os Clippers se recuperaram e alcançaram a marca atual de 39 vitórias e 38 derrotas, o que os tornou elegíveis para o play-in.

Atualmente em nono lugar na classificação da Conferência Oeste, o Los Angeles Lakers prefere disputar o confronto de repescagem entre o sétimo e o oitavo colocados, que exige apenas uma vitória para garantir a vaga nos playoffs. O nono colocado precisa vencer o confronto entre o nono e o décimo colocados e, em seguida, derrotar o perdedor do jogo entre o sétimo e o oitavo colocados para chegar à fase classificatória dos playoffs, que conta com oito equipes.

A posição dos Clippers na tabela de classificação sofreu um baque com a derrota por 114 a 104 para o Portland Trail Blazers na terça-feira. Os Trail Blazers agora ocupam a oitava posição, enquanto os Clippers caíram para a nona. Mas Los Angeles ainda tem um jogo contra o Portland na próxima semana.

Dos cinco jogos restantes dos Clippers, três são contra equipes abaixo deles na classificação. Os Trail Blazers têm quatro jogos restantes, com os próximos três contra o Denver Nuggets, o San Antonio Spurs e os Clippers.

"Acho que precisamos voltar a ser mais agressivos, a entrar em quadra e ser o time mais físico", disse o pivô dos Clippers, Brook Lopez, após a derrota dos Clippers por 118 a 99 para os Spurs na quinta-feira, que jogaram sem Victor Wembanyama.

"Parte disso se deve ao nosso calendário: estamos jogando dia sim, dia não, há um mês. Então, naturalmente, eu me sinto um pouco cansado, e os outros jogadores também."

Los Angeles terá dois dias de folga antes de jogar em Sacramento, onde os Kings estão em uma sequência de duas vitórias consecutivas em casa, após uma vitória por 117 a 113 sobre o New Orleans Pelicans na sexta-feira.

Atolado em uma temporada brutal de 21-57, o Sacramento Kings tem apresentado um desempenho melhor recentemente, com sete vitórias e sete derrotas desde 8 de março. Essa sequência inclui uma vitória por 118 a 109 sobre o Los Angeles Clippers em Los Angeles, no dia 14 de março. Russell Westbrook conseguiu um triplo-duplo pelo Sacramento contra seu ex-time, com 12 pontos, 12 rebotes e 10 assistências.

Kawhi Leonard, dos Clippers, torceu o tornozelo esquerdo e teve que sair mais cedo daquela partida, mas perdeu apenas um jogo desde então. Mesmo assim, Leonard conseguiu marcar 31 pontos em 26 minutos e está em uma sequência recorde da franquia de 53 jogos consecutivos com pelo menos 20 pontos.

Sacramento igualou sua melhor marca da temporada com um aproveitamento de 58,5% nos arremessos de quadra na vitória sobre o Clippers. DeMar DeRozan, Precious Achiuwa e Maxime Raynaud combinaram para 80% de aproveitamento (32 de 40), evidenciando a dificuldade do Clippers com o jogo físico no garrafão. O trio somou 75 pontos.

"Foi um esforço de equipe e muitos caras entraram prontos para jogar e seguir o plano de jogo", disse Achiuwa após a vitória. "Acho que executamos em alto nível e acho que temos um adversário à altura dos Clippers."

Antes da vitória dos Kings sobre os Clippers no mês passado, as equipes se enfrentaram em Sacramento no início de fevereiro, quando Los Angeles venceu por 114 a 111. Mesmo em meio a uma sequência brutal de 16 derrotas consecutivas, os Kings chegaram a liderar o jogo por 10 pontos no início e venciam por 84 a 81 com 10 minutos e 53 segundos restantes.

Dos quatro jogos restantes dos Kings, eles sairão do norte da Califórnia apenas uma vez, quando encerrarem a temporada no próximo domingo, em Portland.

--Mídia de Nível de Campo