Os Colts finalmente chegam em casa e contam com a linha ofensiva para conter o ataque dos Texans.

A coroação do Indianapolis Colts está a cargo deles. Os bicampeões da AFC Sul podem ter algo a dizer sobre o assunto.

Houston chega à capital de Indiana com uma sequência de três vitórias e um quarterback saudável, um momento que os Texans planejam aproveitar para diminuir a diferença na divisão. Os Colts (8-3) voltam à sua zona de conforto em Indianápolis neste domingo, após duas derrotas – para Pittsburgh e para Kansas City – que prejudicaram sua ótima posição na conferência depois de um início de 7-1.

Os Texans (6-5) venceram os Colts em três confrontos consecutivos por uma diferença combinada de nove pontos. Houston começou a temporada com três derrotas consecutivas, mas recuperou o fôlego graças a uma defesa sólida.

Agora, CJ Stroud se junta à festa. O astro quarterback e seu companheiro de equipe, o nickelback Jalen Pitre, foram liberados do protocolo de concussão na sexta-feira e estão prontos para jogar nesta partida crucial.

Stroud participou integralmente do treino de quarta-feira. A menos que haja algum contratempo antes de domingo, ele estará em campo pela quinta vez contra o Indianapolis. Stroud tem um retrospecto de 3 vitórias e 1 derrota em quatro jogos contra os Colts.

"Retomando de onde paramos", disse o wide receiver dos Texans, Nico Collins, na quarta-feira, após Stroud retornar à liderança da rotação de quarterbacks no treino. "Ele entrou em campo e foi ele mesmo. Ele se saiu bem. Estou animado para voltar."

Com a ausência de Stroud, os Texans derrotaram Buffalo (23-19), Tennessee (16-13) e Jacksonville (36-29) nas últimas três semanas, com o reserva Davis Mills como quarterback. Mesmo com o novembro memorável em andamento para Houston, os Jaguars (7-4) separam os Colts e os Texans na classificação da Divisão Sul. Indianapolis, que conquistou o título da divisão pela última vez em 2014, com o quarterback Andrew Luck em seu terceiro ano na liga, visita Jacksonville na próxima semana.

O jogo de domingo será o primeiro de dois encontros entre os Texans e os Colts, que também se enfrentam na última partida da temporada regular, em 4 de janeiro, em Houston.

Os Texans lideram a NFL em defesa total (264,3 jardas por jogo) e ocupam a segunda posição em defesa contra o ataque (16,5 pontos por jogo). Mas o Buffalo teve uma média de 4,9 jardas por corrida e correu para 143 jardas na semana passada, quando o quarterback dos Bills, Josh Allen, completou 70,5% de seus passes, mas foi sackado oito vezes.

Ryans disse que os Bills se afastaram do roteiro que a maioria das equipes segue para bloquear a linha defensiva agressiva dos Texans com um esquema de bloqueio de sete homens - incorporando vários tight ends ou um fullback - e arriscaram com confrontos individuais em todo o campo.

Este é o primeiro contato de Ryans e dos Texans com o ataque do Indianapolis liderado por Daniel Jones, um ataque com uma base funcional de opções de passe e corrida, projetado para isolar defensores de segunda linha e congelar os jogadores de linha ofensiva comprometidos com a contenção. O ex-escolha de primeira rodada dos Giants substituiu o suposto quarterback do futuro — Anthony Richardson, draftado duas posições depois de Stroud em 2023 — e foi responsável por 22 dos 40 touchdowns dos Colts nesta temporada. Ele também acumula 10 turnovers em 11 jogos.

Mesmo em casa, o ambiente é de alta pressão para Jones contra a dupla de defensive ends do Houston, Danielle Hunter (11 sacks) e Will Anderson Jr. (10,5), o jogador draftado entre Stroud e Richardson. Hunter e Anderson são a primeira dupla de companheiros de equipe com mais de 10 sacks nos primeiros 11 jogos de uma temporada desde 2019.

Jones (fíbula) treinou de forma limitada na quarta-feira e participou integralmente dos treinos de quinta e sexta-feira. A NFL Network informou que Jones sofreu uma fratura na fíbula, mas o técnico Shane Steichen afirmou que ele está "pronto para jogar". Ele precisará da proteção da linha ofensiva.

"Temos muita confiança nos nossos jogadores de linha ofensiva, nos nossos tackles", disse Jones. "Independentemente de quem estiver na defesa, você tenta dar um toque por cima, tenta ajudar quando pode. É meu trabalho lançar a bola no momento certo."

Nenhum jogador dos Texans está pedindo apresentações para o candidato a MVP Jonathan Taylor, parceiro de Jones no backfield dos Colts. Ele lidera a NFL com 17 touchdowns (15 terrestres) e tem números expressivos em oito jogos na carreira contra Houston: 1.067 jardas totais (133,4 por jogo) e 10 TDs (nove terrestres). Ele registrou a maior velocidade da NFL em uma jogada de touchdown nesta temporada — atingindo 36 km/h em uma recepção de 43 jardas na Semana 2 — segundo o Next Gen Stats.

"Eles têm jogadores inteligentes. Mas também têm jogadores atléticos", disse Taylor. "Se deixarmos essa defesa dominar, vai ser um domingo longo."

Taylor está em busca de fazer história no domingo.

Com dois TDs, ele pode se tornar o quinto running back na história da NFL a alcançar 75 touchdowns de scrimmage -- TDs não provenientes de passes -- em menos de 80 jogos. Os outros a alcançar o feito são: Jim Brown e LaDainian Tomlinson (ambos com 72 jogos), Emmitt Smith (77) e Todd Gurley (78).

Os Texans descartaram o linebacker Jamal Hill e o cornerback Ajani Carter, ambos com lesões na coxa. Os Colts tiveram apenas um jogador descartado, o linebacker Jaylon Charles (tornozelo).

O cornerback dos Colts, Charvarius Ward, que retornou na semana passada após perder cinco jogos enquanto estava no protocolo de concussão, reapareceu no relatório de lesões de sexta-feira (virilha) como participante limitado.

--Mídia de Nível de Campo