Os Cubs abraçam as expectativas com a visita dos Nationals para o jogo de abertura.

Após encerrar um jejum de quatro anos sem playoffs na temporada passada, o Chicago Cubs entra em 2026 com expectativas ainda maiores.

Na opinião do treinador Craig Counsell, isso também deve aumentar a tendência do vestiário de viver o momento presente.

"Não é fácil chegar a um lugar como este. Não é fácil entrar para um time como este. Não é fácil se colocar em um time como este", disse Counsell. "Isso é divertido; te torna responsável, te faz sentir comprometido, e então você percebe que cada dia será muito divertido."

Na tarde de quinta-feira, começará a jornada os Cubs, que receberão o Washington Nationals no jogo de abertura da temporada, embora com um elenco incompleto.

O terceira base Alex Bregman, a valiosa contratação do clube na pré-temporada, deve estar na disputa por uma vaga no time titular ao lado de jogadores experientes como os jardineiros Pete Crow-Armstrong e Ian Happ, e os jogadores de infield Dansby Swanson e Nico Hoerner.

O jogador de campo direito Seiya Suzuki, no entanto, começará a temporada na lista de lesionados de 10 dias com uma distensão ligamentar no joelho direito.

"No começo, fiquei preocupado", disse Suzuki por meio de um intérprete. "Mas, dia após dia, a dor tem diminuído e me sinto melhor a cada dia. Obviamente, não quero apressar a recuperação, mas quero ter certeza de que está cicatrizando bem para depois voltar ao time."

Na quinta-feira, começa a Era Blake Butera em Washington. O técnico mais jovem das grandes ligas, com 33 anos, Butera assumiu o comando em novembro, depois que a organização demitiu o veterano Dave Martinez em julho. Miguel Cairo foi o técnico interino dos Nationals.

Com a missão de reformular um clube que acumula seis temporadas consecutivas com derrotas desde que os Nationals venceram a Série Mundial de 2019, Butera projeta Washington como um grupo agressivo que busca construir uma equipe versátil.

Nesse sentido, Butera frequentemente escalava o outfielder esquerdo All-Star James Wood na posição de outfielder direito durante o treinamento de primavera. Butera também elogiou a recente aquisição de Jorbit Vivas, vindo do New York Yankees, já que Vivas pode jogar em várias posições do infield.

"Tudo o que pudermos fazer para preparar os jogadores e colocá-los em posição de ter sucesso", disse Butera. "Quando eles conseguem jogar em várias posições ou rebater em diferentes partes da escalação, isso lhes proporciona mais oportunidades para garantir que as situações em que queremos colocá-los aconteçam com mais frequência."

O Washington deve escalar o destro Cade Cavalli como titular na quinta-feira. Frequentemente lesionado após sua estreia na liga principal em agosto de 2022, Cavalli se recuperou na reta final da última temporada, terminando com um recorde de 3-1 e um ERA de 4,25 em 10 partidas como titular.

"Obviamente, haverá diferentes emoções envolvidas", disse Cavalli sobre sua primeira partida no Dia de Abertura. "Coisas naturais que vêm à cabeça. Muita empolgação. E, sabe, em termos de trabalho, é muito fácil lidar com isso: manter a rotina, tentar não fazer nada além do necessário. Então é exatamente isso que vou tentar fazer e lutar contra os pensamentos naturais."

Cavalli nunca enfrentou os Cubs.

Chicago responderá com o canhoto Matthew Boyd (14-8, ERA de 3,21 em 2025). Boyd, que foi titular no jogo de abertura da temporada pelo Detroit Tigers em 2020 e 2021, tem um retrospecto de 1-2 com um ERA de 3,15 em três partidas como titular contra os Nationals. Ele teve um ERA de 2,51 contra Washington na última temporada, em duas partidas como titular, totalizando 14 1/3 entradas, mas perdeu ambas as partidas.

--Mídia de Nível de Campo