Os Devils, líderes da região Leste, enfrentam os Capitals após lesão "acidental" de Jack Hughes.

O New Jersey Devils passou o primeiro mês e pouco da temporada retomando o ritmo do ano passado. Manter esse ritmo pode ter ficado um pouco mais difícil na tarde de sexta-feira.

Os Devils não contarão com seu artilheiro, Jack Hughes, no sábado, quando visitarem o Washington Capitals no primeiro confronto da temporada entre os rivais da Divisão Metropolitana.

Os Devils não jogam desde quarta-feira à noite, quando Simon Nemec completou seu hat-trick marcando o gol da vitória na prorrogação, dando a vitória ao New Jersey sobre o Chicago Blackhawks por 4 a 3. Os Capitals encerraram uma sequência de quatro jogos fora de casa na quinta-feira, quando foram derrotados pelo Florida Panthers por 6 a 3.

Os dois dias de folga podem ter custado caro para os Devils, que anunciaram na sexta-feira que Hughes está fora devido a uma lesão na mão, descrita pela equipe como "não relacionada ao hóquei". A Sportsnet noticiou anteriormente, na sexta-feira, que Hughes se machucou em um "acidente fortuito" durante um jantar da equipe na noite de quinta-feira.

Hughes lidera a equipe dos Devils com 10 gols e 20 pontos, e a equipe está na liderança da Conferência Leste com 25 pontos após a emocionante vitória de quarta-feira.

O improvável hat-trick de Nemec -- que tinha apenas seis gols em seus primeiros 103 jogos na carreira e nunca havia marcado duas vezes em uma partida antes de quarta-feira -- deu início à virada dos Devils, que estavam perdendo por 1 a 0, 2 a 1 e 3 a 2.

Nemec é apenas o terceiro defensor na história dos Devils/Colorado Rockies a marcar um hat-trick e o primeiro desde Uli Hiemer em 31 de outubro de 1984.

"Eu nunca fui um jogador de arremesso ou um pontuador", disse Nemec. "Então, sim, estou feliz por isso. Mas, obviamente, foi uma ótima vitória da equipe. Estivemos perdendo umas três vezes e conseguimos vencer. Isso é bom."

Os Devils -- que terminaram em terceiro lugar na Divisão Metropolitana no ano passado e estão tentando chegar aos playoffs em temporadas consecutivas pela primeira vez desde uma sequência de 13 temporadas, de 1996-97 a 2009-10 -- conquistaram uma sequência de oito vitórias em outubro e perderam jogos consecutivos apenas uma vez.

Dar sequência a uma temporada de sucesso tem sido mais difícil para os Capitals, que estão em último lugar na Divisão Metropolitana depois de liderarem a Conferência Leste com 111 pontos no ano passado e chegarem à segunda rodada dos playoffs.

O Washington perdeu sete dos últimos nove jogos (2-6-1) após um início de temporada com seis vitórias, duas derrotas e nenhum empate. Os Capitals, que marcaram 26 gols e sofreram apenas 14 nos primeiros oito jogos, agora estão com uma sequência de 31 vitórias e 23 derrotas.

Na quinta-feira, os Capitals cometeram cinco penalidades e sofreram dois gols em power play, em uma partida na qual foram derrotados apesar de terem finalizado mais vezes ao gol que os Panthers, 40 a 28. Justin Sourdif marcou aos 52 segundos do terceiro período, diminuindo a diferença para 3 a 2 para Washington, antes de o Florida marcar duas vezes nos nove minutos seguintes.

"Temos que tentar virar o jogo e aproveitar as oportunidades", disse o ala-direita dos Capitals, Tom Wilson. "Esse é o jogo de hóquei, muitos erros. Você só precisa tentar abrir caminho até o lado deles e tentar capitalizar. Conseguimos muitos chutes a gol. Mas foi um jogo um pouco frustrante, eu diria."

--Mídia de Nível de Campo