Os Devils mantêm o otimismo antes do confronto contra os Leafs, que estão em má fase.

Duas equipes que lutam para se manter relevantes na disputa pelos playoffs se enfrentarão na noite de quarta-feira em Newark, Nova Jersey, quando o Toronto Maple Leafs visitar o New Jersey Devils.

Os Maple Leafs estão nove pontos atrás do Boston Bruins na disputa pela última vaga de wild card da Conferência Leste. O New Jersey está dois pontos atrás do Toronto, e ambos os times têm 21 jogos restantes.

A data limite para trocas na NHL, na sexta-feira, é uma preocupação mais imediata do que a disputa pelos playoffs, já que os Leafs e os Devils podem já estar pensando na próxima temporada. Qualquer ausência repentina de jogadores regulares em qualquer uma das equipes na quarta-feira pode significar que esses jogadores estão prestes a serem negociados.

O New Jersey Devils vem de duas vitórias consecutivas e não abandonou as esperanças de uma arrancada no final da temporada. A vitória por 5 a 1 sobre o Florida Panthers na terça-feira igualou o recorde de gols da equipe na temporada e foi uma das melhores atuações do time em meio à sua irregularidade.

"Achei que foi uma ótima atuação durante os 60 minutos, e fazia tempo que não fazíamos isso", disse o atacante Cody Glass, que marcou seu 14º gol da temporada na terça-feira.

"Sentimos que estávamos fazendo algumas coisas certas no primeiro e segundo períodos, mas não estávamos conseguindo finalizar os jogos com a mesma intensidade. Então, nos últimos dois jogos, fizemos um bom trabalho nesse sentido. ... Precisamos focar em um jogo de cada vez."

Os Maple Leafs têm um retrospecto de 3-8-2 nos últimos 13 jogos e não vencem há quatro partidas (0-3-1) desde que retornaram da pausa olímpica da NHL.

A derrota por 3 a 2 nos pênaltis para o Philadelphia Flyers na segunda-feira rendeu pelo menos um ponto para o Toronto, e o técnico Craig Berube disse que sentiu que o desempenho melhorado era um "modelo" para os Leafs se manterem competitivos.

"Temos que ir a Jersey e fazer a mesma coisa", disse Berube. "Eles são um time rápido, com muita habilidade. Então, vamos ter que marcar forte, fazer as coisas certas, controlar o disco, movimentá-lo rapidamente, levá-lo para o ataque e trabalhar duro."

As recentes viagens a Nova Jersey têm sido benéficas para os Leafs, já que Toronto ostenta um recorde perfeito de 9-0-0 em seus últimos nove jogos fora de casa contra os Devils. Uma vitória na quarta-feira igualaria o recorde da franquia dos Maple Leafs de maior número de vitórias consecutivas fora de casa contra um único adversário.

William Nylander lidera o Maple Leafs em assistências (36) e pontos (56), apesar de lesões na parte inferior do corpo terem limitado Nylander a 44 jogos. O capitão Auston Matthews lidera a equipe com 26 gols.

Como os Maple Leafs enfrentam os Rangers em Nova York na quinta-feira, os goleiros Anthony Stolarz e Joseph Woll dividirão as partidas consecutivas. Woll pode ser o favorito para enfrentar os Devils após ter feito 33 defesas e ter garantido o shutout na vitória dos Leafs por 4 a 0 sobre o New Jersey em 30 de dezembro.

É provável que Jake Allen entre em campo contra os Leafs na quarta-feira, já que Jacob Markstrom foi o titular contra o Florida. Allen defendeu 23 de 25 chutes na vitória dos Devils por 5 a 2 em Toronto, no dia 21 de outubro.

Os Devils têm um histórico de 4 vitórias, 6 derrotas e 0 empates no segundo jogo de partidas consecutivas nesta temporada.

Jesper Bratt lidera os Devils em assistências (31) e pontos (44), enquanto o capitão Nico Hischier lidera com 20 gols.

O New Jersey tem um aproveitamento de apenas 1 em 23 no power play nos últimos oito jogos, mas o time tem um aproveitamento de 32 em 35 no penalty kill nos últimos 14 jogos.

Essa sólida unidade de defesa em inferioridade numérica será testada pelo poderoso power play do Toronto. Os Leafs têm um aproveitamento de 5 em 12 com um jogador a mais nos últimos cinco jogos.

--Mídia de Nível de Campo