Os Devils, tentando superar uma fase mediana, visitam os rivais Flyers.

O New Jersey Devils começou a temporada com um retrospecto de 8-1-0, mas seus últimos 11 jogos contam uma história bem diferente.

Os Devils buscam evitar sua primeira sequência de três derrotas consecutivas na temporada neste sábado, quando visitarem o Philadelphia Flyers.

Desde o seu início de temporada fulminante, o New Jersey tem um recorde de 5-5-1 -- um recorde que inclui derrotas acachapantes para o Colorado Avalanche (8-4), San Jose Sharks (5-2) e Tampa Bay Lightning (5-1).

No entanto, todas as vitórias dos Devils nesse período foram apertadas, já que a equipe venceu no tempo regulamentar apenas uma vez desde 24 de outubro.

Mais recentemente, o New Jersey saiu de mãos vazias em sua viagem ao Estado do Sol, já que o Lightning e o Florida Panthers se revezaram para neutralizar o ataque dos Devils.

Após a derrota para o Tampa Bay, o New Jersey não conseguiu superar o goleiro do Florida, Sergei Bobrovsky (32 defesas), na derrota por 1 a 0 na quinta-feira.

"Jogamos uma partida bastante difícil fora de casa. O goleiro deles foi realmente muito bem", disse o técnico do New Jersey, Sheldon Keefe. "Eles conseguiram um gol de classe mundial de um jogador de classe mundial. Essa foi a diferença, no fim das contas."

Esse jogador era Sam Reinhart, cujo chute rápido do lado esquerdo foi a única falha contra Jake Allen. O goleiro dos Devils terminou com 23 defesas, enquanto o time sofreu sua segunda derrota em cinco jogos fora de casa, ficando com um retrospecto de 2-2-0.

"Sempre que o Florida tentava reagir ou começava a ganhar impulso, Jake estava lá", disse o atacante do New Jersey, Jesper Bratt. "Ele fez uma ótima partida para nós, uma atuação realmente forte que nos manteve no jogo."

Os Flyers também contaram com uma atuação sólida de seu goleiro na partida mais recente. Dan Vladar sofreu dois gols no primeiro período contra o St. Louis Blues antes de fechar o gol – incluindo uma série de defesas espetaculares – e sua equipe conseguiu uma virada para vencer por 3 a 2 na prorrogação, na quinta-feira.

Travis Sanheim marcou o gol da vitória para o Philadelphia, que não jogava desde o sábado anterior. Apesar do começo lento, os Flyers conseguiram evitar a quarta derrota em cinco jogos.

"Não foi o começo que queríamos", disse Sanheim. "Dito isso, depois de quatro dias de folga, leva um tempinho para a mente e as pernas voltarem ao ritmo. Mas acho que começamos a encontrar nosso jogo no segundo tempo."

Rodrigo Abols e Tyson Foerster marcaram para os Flyers, que também têm tido dificuldades para vencer no tempo regulamentar ultimamente. Eles conseguiram isso apenas uma vez nos últimos nove jogos, embora tenham conquistado duas vitórias nos pênaltis e um triunfo na prorrogação nesse período.

"Mais uma vitória conquistada com resiliência", disse o zagueiro Nick Seeler. "Só precisamos aproveitar o embalo e continuar trabalhando nos começos do primeiro período."

O Philadelphia está empatado na liderança da NHL com oito vitórias de virada nesta temporada. Cinco delas foram viradas no terceiro período.

"Há muita confiança nesta sala", disse Abols.

Este é o primeiro de três confrontos entre os Flyers e os Devils, que se reencontrarão em Nova Jersey no próximo sábado. As equipes dividiram as quatro partidas da temporada passada, com os Devils vencendo as duas últimas por um placar agregado de 8 a 1.

--Mídia de Nível de Campo