Os Ducks, em ótima fase, tentam manter o bom momento contra os Panthers.

As dificuldades de adaptação que o Anaheim Ducks enfrentou ao longo de várias temporadas difíceis finalmente estão dando frutos.

Enquanto os Ducks se preparam para receber o Florida Panthers, bicampeão da Stanley Cup, na terça-feira, eles se encontram em uma posição que não se via há anos.

O Anaheim Ducks amanheceu na liderança da Divisão do Pacífico nesta segunda-feira, após uma vitória por 4 a 1 sobre o New Jersey Devils no domingo. Os Ducks estão em uma sequência de três vitórias consecutivas — que começou com uma vitória por 3 a 2 nos pênaltis contra o Carolina Panthers na semana passada — e venceram cinco dos seus últimos seis jogos.

Os jovens também estão dando o exemplo. Leo Carlsson, a segunda escolha do draft de 2023, está em sua melhor sequência de jogos com pontos na carreira, com seis partidas consecutivas marcando 10 pontos (três gols e sete assistências), enquanto Cutter Gauthier também está em uma sequência de seis jogos (quatro gols e cinco assistências).

Mas os veteranos do Anaheim também estão desempenhando um papel importante, com jogadores como Chris Kreider marcando seis gols em sete jogos, quatro dos quais em power play.

Para coroar a ocasião, o goleiro Lukas Dostal foi nomeado a primeira estrela da semana da liga.

"Todos estão contribuindo de várias maneiras", disse o técnico Joel Quenneville. "Achei que o jogo (contra New Jersey) teve muito ritmo, muita emoção, muita imprevisibilidade, habilidade e ótimas defesas em ambas as extremidades do campo."

E o time parece estar ganhando impulso. Frank Vatrano, que foi titular na primeira linha durante a temporada mais fraca, agora está na terceira linha e finalmente marcou seu primeiro gol da temporada contra os Devils.

"O time está vencendo", disse Vatrano. "Não importa o que você esteja passando, você tem que ser um bom companheiro de equipe e, não importa quantos minutos você esteja jogando, você tem que estar lá para os caras neste vestiário."

Os Panthers chegam embalados por um momento positivo. Eles tiveram dificuldades nas primeiras semanas da temporada, mas iniciam uma sequência de quatro jogos fora de casa após um retrospecto de 3-1-1 nos últimos cinco jogos.

Sua vitória mais recente foi uma disputa de pênaltis por 4 a 3 contra o Dallas Stars no sábado.

As lesões de jogadores importantes como Aleksander Barkov e Matthew Tkachuk sem dúvida contribuíram para o início irregular da equipe, mas os Panthers acreditam que estão no caminho certo.

"Aquilo em que estávamos tentando melhorar, melhoramos bastante", disse o técnico Paul Maurice. "Ainda temos trabalho a fazer, mas vimos alguns avanços."

O foco principal está na defesa, o que é esperado sem Barkov, considerado o melhor atacante completo da liga.

Tendo limitado os Ducks e duas equipes de peso da liga, Dallas e Vegas, a um total de apenas cinco gols nos últimos três jogos, os Panthers podem vislumbrar uma tendência positiva.

"Nossa defesa tem sido muito boa, na maior parte do tempo", disse o atacante Sam Bennett. "Vamos continuar aprimorando tudo isso."

Ofensivamente, o Florida está sentindo um pouco mais de dificuldade sem as estrelas mencionadas anteriormente, mas com Bennett marcando seu segundo gol da temporada contra o Dallas, Brad Marchand continuando a desafiar o tempo e Sam Reinhart em uma sequência de quatro jogos marcando gols, o poder ofensivo permanece forte.

O gol de Reinhart na última partida foi o 300º de sua carreira.

"Espero que mais alguns jogos aconteçam para mim agora, e 300 não é o limite", disse ele. "Ainda tenho muito hóquei pela frente."

--Mídia de Nível de Campo