Os Ducks esperam que o gelo em casa seja a chave para o sucesso da equipe, que fará uma visita a Mammoth.

O retorno ao gelo de casa é essencial para que o Anaheim Ducks supere suas dificuldades.

O Anaheim volta a campo na segunda-feira para enfrentar o Utah Mammoth em meio a uma sequência de três derrotas consecutivas, sendo a mais recente uma derrota por 2 a 0 fora de casa para o Minnesota Wild no sábado.

Os Ducks partiram para uma viagem de três jogos em alta, embalados por uma sequência de sete vitórias, mas retornam ao Condado de Orange após perderem três partidas no tempo regulamentar.

E o técnico Joel Quenneville, que tem muita experiência em guiar uma equipe jovem desde a lanterna da tabela até o título, não vai usar meias palavras.

"Muito decepcionado", disse Quenneville sobre a derrota de sua equipe em Minnesota. "Levamos 14 minutos e tudo mais, penalidades bobas. Toda vez que começávamos a ganhar um pouco de impulso ou a ter algum controle do jogo, perdíamos o ritmo com uma penalidade, tínhamos que matar o jogo e usar muitos dos nossos melhores jogadores. Isso te atrasa... Recebemos o que merecíamos."

Lições difíceis não são incomuns para um clube como os Ducks, que está repleto de jovens talentos que precisam aprender o que é necessário para se tornarem um time consistente.

O Anaheim chegou à sua viagem como o time com o melhor ataque da liga, mas marcou apenas quatro gols em sua má fase, e nenhum em power play.

O atacante Luke Carlsson passou em branco em jogos consecutivos pela primeira vez nesta temporada. No entanto, o jogador de 20 anos ainda está empatado em quarto lugar na liga com 26 pontos (11 gols e 15 assistências).

Apesar das dificuldades, os Ducks permanecem em posição de playoffs após cinco semanas de temporada, o que não é pouca coisa e é um motivo para não perder a fé.

O Mammoth também está enfrentando dificuldades após um início de campanha promissor.

O Utah vem de uma derrota por 3 a 2 na prorrogação em casa para o New York Islanders na sexta-feira, em um jogo no qual desperdiçou uma vantagem que havia conquistado no terceiro período.

O Mammoth tem apenas uma vitória em cinco jogos e apenas duas vitórias em oito partidas, depois de ter vencido oito dos seus primeiros 10 jogos da temporada.

"Perdemos o ritmo no segundo período", disse o técnico Andre Tourigny. "Acho que ficamos muito na defensiva no terceiro período. Estávamos protegendo a vantagem, mas não tivemos a mesma agressividade."

Assim como os Ducks, Utah está tentando dar esse salto, deixando de ser um time medíocre por muitas temporadas para se tornar um time de playoffs.

Neste momento, os mamutes também estão passando por seus próprios problemas de crescimento.

"Se há uma coisa que precisamos manter em nosso jogo, é a agressividade", disse Tourigny. "Temos o risco de nos tornarmos um pouco passivos demais. Precisamos ser pacientes, mas agressivos. Precisamos encontrar esse equilíbrio com consistência, porque se ficarmos passivos, acabamos nos tornando assim."

Curiosamente, as equipes especiais são um verdadeiro desastre para o Utah. O time não conseguiu marcar um gol em power play em oito jogos (0 de 17), mas teve um aproveitamento perfeito no penalty kill no mesmo período (18 de 18).

O treinador assistente John Madden merece crédito por ter elaborado um plano eficaz para a defesa em inferioridade numérica, considerando o elenco disponível.

"Nossos jogadores estão firmes no propósito e acreditam nele agora, e acho que isso é um ótimo sinal do nosso grupo", disse o defensor Nate Schmidt. "Não estamos dependendo de um único jogador para afastar o disco. Acho que tivemos algumas jogadas conjuntas nos últimos jogos que fizeram a diferença, eliminando mais 30 segundos do power play deles."

O veterano Nick Schmaltz esfriou após um outubro brilhante, no qual marcou sete gols, deu 10 assistências e teve um saldo positivo de +7 em 11 jogos. Ele marcou gols em duas de suas últimas três partidas, mas apenas três em sete jogos como titular em novembro e tem um saldo negativo de -4 em sete jogos.

--Mídia de Nível de Campo