Os Ducks recebem os Canadiens enquanto estão prestes a assumir a liderança da Divisão do Pacífico.

O Anaheim Ducks tem sido uma das surpresas mais agradáveis da temporada 2025-26 da NHL. A equipe californiana, em reconstrução, passou a maior parte da temporada em posição de playoffs e, em alguns momentos, chegou a ocupar a liderança da Divisão do Pacífico.

Eles podem recuperar essa posição na sexta-feira, quando receberem o Montreal Canadiens.

Os Ducks estão em ótima fase desde que encerraram uma sequência de nove derrotas consecutivas em 13 de janeiro. Após essa má fase, emplacaram sete vitórias seguidas e têm um retrospecto de 13-3-0 nos últimos 16 jogos. Isso os colocou a apenas um ponto do líder da divisão, o Vegas Golden Knights, com um jogo a menos. O Vegas também joga na sexta-feira, recebendo o Minnesota Wild.

"Acho que estamos muito orgulhosos de onde chegamos", disse o atacante dos Ducks, Mason McTavish. "Acho que levou muito tempo para chegarmos onde estamos... Só precisamos manter o ritmo. É um momento empolgante para estar neste vestiário, com certeza."

O Anaheim vem de uma vitória por 5 a 1 contra o New York Islanders na terça-feira. Cutter Gauthier continuou sua temporada estelar com dois gols na vitória. Isso elevou seu total na temporada para 31, bem acima de sua marca de 20 pontos, estabelecida na temporada de estreia. Ele tem 55 pontos em 60 jogos, 11 a mais do que seu total em 82 partidas no ano passado. Ele também está a uma assistência de superar o total de 24 da temporada passada.

"O principal no meu ataque é levar o disco ao gol e criar oportunidades, seja para marcar ou, se não, tentar gerar jogadas para meus companheiros de linha", disse Gauthier. "Ultimamente, os gols têm entrado, o que é ótimo."

O jogador de 22 anos, que foi transferido para o Anaheim vindo do Philadelphia Flyers há pouco mais de dois anos, lidera a equipe em gols e pontos.

O Montreal, por sua vez, entra em campo buscando se recuperar da derrota por 7 a 5 para o San Jose Sharks na terça-feira. Perdendo por 5 a 2 no início do terceiro período, os Canadiens marcaram três vezes em menos de seis minutos, incluindo dois gols em 18 segundos, para empatar a partida. Mas sofreram uma penalidade no final do período, e os Sharks aproveitaram o power play para retomar a liderança antes de garantir a vitória com um gol de rede vazia nos segundos finais.

"É uma linha tênue entre a vitória e a derrota neste jogo", disse o técnico do Montreal, Martin St. Louis. "... Sinto que temos um jogo coletivo que nos permite assumir o controle das partidas, dominá-las e até mesmo buscar a virada. Mas às vezes cometemos erros demais durante o jogo e, provavelmente, acabamos recebendo o que merecemos."

A derrota encerrou a sequência de sete jogos com pontos conquistados pelo Canadiens, que vinha de cinco vitórias, nenhum empate e duas derrotas nesse período. Desde a retomada da temporada da NHL, o time tem uma vitória, uma derrota e um empate.

Em busca de uma faísca de inspiração, o St. Louis reuniu o ala Juraj Slafkovsky com Nick Suzuki e Cole Caufield na primeira linha no treino de quinta-feira. Slafkovsky tem enfrentado dificuldades recentemente, com apenas dois gols em seus últimos 11 jogos.

"Queríamos começar a viagem com o pé direito (na terça-feira), e há pontos positivos que podemos tirar do jogo", disse o atacante Josh Anderson. "Ao mesmo tempo, há coisas em que precisamos continuar trabalhando."

--Mídia de Nível de Campo