Os EUA conquistam o segundo ouro consecutivo por equipes na patinação artística, superando o Japão e a Itália.

MILÃO, Itália -- O "Deus dos Quadribol", Ilia Malinin, levou os Estados Unidos acima do Japão e ao topo do pódio nos Jogos Milão-Cortina, no domingo, coroando uma emocionante competição por equipes na qual a Itália, país anfitrião, conquistou o bronze.

Com os Estados Unidos e o Japão empatados antes do início da apresentação de patinação livre masculina, Malinin, de 21 anos, soube aproveitar o momento, mesmo não estando no seu melhor, e conseguiu levar os EUA ao segundo título olímpico consecutivo por equipes.

"Estou orgulhoso de mim mesmo", disse Malinin aos repórteres.

"Estou orgulhoso da minha equipe por todo o trabalho que dedicaram a este evento; sem cada um de nós, isso não teria acontecido."

Esperava-se que Malinin executasse sete saltos quádruplos em seu programa livre, mas ele acabou tentando apenas cinco, e mesmo esses não foram perfeitos, já que tropeçou na saída do seu Lutz quádruplo. Ele transformou dois saltos quádruplos planejados - incluindo o Axel quádruplo - em triplos.

Mas ele salvou seu programa com um enorme salto quádruplo toeloop seguido de um salto quádruplo Salchow, ambos em combinações.

Ele também executou um salto mortal para trás sobre uma perna só, para deleite de uma multidão que lotava a arena, incluindo um grande número de americanos entusiasmados, na Milano Ice Skating Arena.

Sua pontuação de 200,03 foi quase 40 pontos menor que sua melhor marca da temporada, mas ainda assim suficiente para derrotar o japonês Shun Sato, que patinou sem erros atrás de Malinin, mas não conseguiu igualar a habilidade técnica de seu rival.

"Sinceramente, ainda não caiu a ficha. Ainda não me dei conta de que estou usando uma medalha de ouro das Olimpíadas", disse Malinin.

"É uma sensação surreal, sinceramente. Mas, no geral, estou muito animada. Isso me traz muita alegria e energia e, claro, a confiança e a motivação necessárias para a minha prova individual."

Os Estados Unidos terminaram com 69 pontos, um a mais que o Japão, enquanto a Itália levou o bronze com 60 pontos. Malinin continua sendo o grande favorito para conquistar o ouro na prova individual em sua primeira Olimpíada.

A equipe dos EUA incluía a dupla veterana de dança no gelo Madison Chock e Evan Bates, a dupla Ellie Kam e Danny O'Shea, e Alysa Liu.

Chock e Bates tiveram a oportunidade de saborear a medalha de ouro na mesma noite, ao contrário de Pequim 2022, onde um exame antidoping positivo de uma patinadora russa alterou os resultados da equipe e as atletas americanas só receberam suas medalhas mais de dois anos depois.

O Japão contra-ataca.

O Japão chegou ao último dia da competição por equipes cinco pontos atrás dos EUA, mas suas esperanças de medalha de ouro ganharam novo fôlego com apresentações impressionantes de Riku Miura e Ryuichi Kihara nas duplas e de Kaori Sakamoto no programa livre feminino, deixando-os empatados com os EUA antes da última apresentação do programa livre masculino.

Os campeões mundiais japoneses de pares começaram com um triplo giro e Miura vibrou de alegria quando a dupla encerrou o programa com Kihara a elevando acima dele na pose final – uma apresentação que lhes rendeu a melhor nota da temporada, 155,55, dos juízes.

"Nossa meta era alcançar cerca de 145 pontos ou um pouco mais, e quando vimos que foram 155, a alegria foi imensa... ficamos tomados pela emoção", disse Miura, com os olhos marejados, aos repórteres após a apresentação emocionante que deixou o Japão apenas dois pontos atrás dos EUA, faltando dois segmentos para o fim.

O Japão empatou com os EUA quando Sakamoto apresentou uma performance fascinante que lhe garantiu o primeiro lugar na patinação livre feminina, com 148,62 pontos.

A americana Amber Glenn teve que se contentar com o terceiro lugar, atrás de Sakamoto e da georgiana Anastasiia Gubanova, depois de sofrer duas aterrissagens malsucedidas no início de sua rotina - um resultado que eliminou a vantagem dos Estados Unidos antes da apresentação do programa livre masculino.

"Eu simplesmente não me sentia bem fisicamente", disse Glenn.

"Minhas pernas estavam pesadas, eu estava cansada. Eu simplesmente não me sentia bem."

As esperanças dos EUA de defender a medalha de ouro conquistada em Pequim recaíram então sobre os ombros de Malinin, que compensou seu decepcionante programa curto no sábado, conquistando o ponto necessário para que os Estados Unidos subissem ao lugar mais alto do pódio.

O Japão saiu de cabeça erguida após levar a equipe americana, grande favorita, ao limite.

"Todos já tiveram um desempenho digno de medalha de ouro", disse Sakamoto, tricampeão mundial.

"Então, na verdade, não importa a cor da medalha que recebermos."

ITÁLIA BRILHA

Na disputa pelo bronze, o italiano Matteo Rizzo fez a apresentação da sua vida para manter sua equipe à frente do Canadá e da Geórgia, após sólidas performances de Lara Naki Gutmann e da dupla Sara Conti e Niccolo Macii.

A equipe italiana gritou "bronze! bronze!" enquanto Rizzo vivenciava os momentos finais de sua apresentação, arrancando uma enorme ovação da multidão ao terminar e se ajoelhar com a testa no chão, escondendo as lágrimas.

Rizzo sorriu e deslizou de joelhos até seus companheiros de equipe, que estavam em êxtase, quando ficou claro que a Itália levaria para casa sua primeira medalha olímpica na patinação artística desde 2014.

"Não tenho palavras para descrever a sensação de permanecer no gelo olímpico com a multidão vibrando enquanto você patina no melhor programa da sua vida."

"Eu não conseguia mais ouvir a música, só conseguia ouvir os gritos das pessoas, os gritos dos meus companheiros de equipe."

O medalhista de ouro olímpico de tênis em Paris, Novak Djokovic, o membro do Hall da Fama da NBA, Pau Gasol, e o americano Apolo Ohno, oito vezes medalhista olímpico no atletismo de velocidade em pista curta, estavam entre os nomes notáveis presentes na arena nos arredores de Milão.

--Reuters, especial para a Field Level Media