Os fantasmas desapareceram da vista de Sam Darnold, dos Seahawks.

SAN JOSE, Califórnia -- Foi durante um jogo de segunda-feira à noite de 2019 contra o New England Patriots que um jovem Sam Darnold foi flagrado pela transmissão dizendo aos seus treinadores na lateral do campo que estava "vendo fantasmas".

Foi um comentário que assombrou Darnold por anos.

Claro, não foi nenhuma surpresa.

O New York Jets, que selecionou Darnold com a terceira escolha geral do draft um ano antes, vindo da Universidade do Sul da Califórnia, estava sendo massacrado por 24 a 0, rumo a uma derrota por 33 a 0. Naquela noite, Darnold completou 11 de 32 passes para 86 jardas e quatro interceptações, além de sofrer um fumble.

Desde então, Darnold jogou pelo Carolina Panthers, San Francisco 49ers e Minnesota Vikings antes de assinar com o Seattle Seahawks em março passado.

No domingo, Darnold liderará os Seahawks, campeões da NFC, no Super Bowl LX contra os Patriots em Santa Clara, Califórnia.

Na noite de abertura do Super Bowl, na segunda-feira, Darnold refez seu improvável caminho até a final.

"Encaro cada experiência como única, independentemente do que aconteça", disse ele. "Tive muita sorte de ser selecionado pelo Jets no draft, mas obviamente as coisas não saíram como eu esperava lá, então fui para o Carolina Panthers, onde fiz muitos amigos incríveis e aprendi muito sobre futebol americano. Faz parte da minha jornada."

"Depois fui para São Francisco e consegui ser reserva de um grande jogador como Brock Purdy, aprendi com um ótimo técnico como Kyle Shanahan, Brian Griese, os irmãos Kubiak, obviamente, e depois fui para Minnesota, onde trabalhei com técnicos e jogadores realmente excelentes. Em tudo o que faço, encaro um dia de cada vez, e acho que esse é o meu lema e o que tenho conseguido fazer nos últimos anos."

Um fator que ajudou Darnold a vencer mais de 14 jogos em cada uma das últimas duas temporadas — ele é o único quarterback na história da NFL a conseguir isso em anos consecutivos com times diferentes — foi um jogo terrestre confiável.

Aaron Jones correu para mais de 1.000 jardas pelos Vikings na temporada passada e Kenneth Walker III fez o mesmo pelos Seahawks este ano. Darnold nunca teve um running back que alcançasse esse feito enquanto esteve nos Jets ou nos Panthers.

O analista da NFL Network, Michael Robinson, que ganhou um Super Bowl como fullback dos Seahawks, sugeriu que Darnold tem seu próprio "Caça-Fantasmas" em Walker.

Darnold também elogiou a defesa "Dark Side" dos Seahawks, que liderou a liga em menor número de pontos sofridos durante a temporada regular.

"Ter uma defesa realmente boa ajuda muito", disse ele. "Isso facilita muito as decisões na zona vermelha ou quando você está em posição de chute a gol. Nunca sinto que preciso forçar a bola."

O quarterback dos Patriots, Drake Maye, a terceira escolha geral do draft de 2024, conheceu Darnold no Pro Bowl da temporada passada.

Maye admira a perseverança de Darnold.

"Que carreira ele teve", disse Maye na segunda-feira. "... Ele fez com que eles pagassem caro desde então (que outros times o procuraram)."

--Mídia de Nível de Campo